war fort, als wäre es ein flatternder Vorhang gewesen, den jemand von der minimal gewölbten, transparenten Außenwand des Observatoriums gezogen hatte. Die RAS TSCHUBAI hing im Nichts des Weltalls, wo es keine Atmosphäre gab, die den Blick auf die fremden Sterne verschleiert hätte.
Falls die Navigatoren gute Arbeit geleistet hatten, befanden sie sich 5000 Lichtjahre von Cassiopeia entfernt, jener Zwerggalaxis, die auch die Bezeichnung Andromeda VII trug. Zweifellos griffen die Sensoren des Fernraumschiffs in diesem Moment weit in alle Richtungen aus, um die exakte Position zu bestimmen.
Axelle Tschubai spähte aber nicht hinaus ins All, weil sie geglaubt hätte, damit einen astrogatorischen Beitrag zu leisten. Ein anderes Bedürfnis hatte die 22 Jahre junge Frau in das Observatorium gelockt, und damit war sie nicht allein. Mindestens 100 Besatzungsmitglieder schwiegen gemeinsam nahe dem Zenitpol des gut drei Kilometer durchmessenden Schiffs. Im Dienst war wohl nur der Lehrer, der seine Grundschulklasse um sich versammelt hatte.
Axelle schmunzelte. In diesem Moment waren sie alle Kinder, die staunend in den Himmel sahen.
Er bot ihnen ein ganz besonderes Wunder. Oberhalb von Cassiopeia und, wie sie wusste, über 600.000 Lichtjahre entfernt stand die gigantische Sternenansammlung, die jeder Terraner mit dem Schritt der Menschheit auf die große kosmische Bühne verband. Der Diskus aus milchigem Gelb, durchzogen von einer Spirale aus braunem Staub, die in den Randbereichen ausfranste. Dort leuchtete das Objekt rot und blau.
Es nahm dem Wunder nichts, dass Axelle um den ionisierten Wasserstoff und die chemischen Elemente wusste, die diese Färbungen erzeugten. Im Gegenteil, je mehr man verstand, umso größer wurde das Staunen. Sternenwiegen, Sternengräber, der Tanz der Materie und des Lebens ...
Dies war sie also, die riesige Sterneninsel, in der einst die Meister geherrscht hatten. Perry Rhodan hatte sich ihnen gestellt und ihre Tyrannei gebrochen, vor mehreren Tausend Jahren. Derselbe Mann, der, von seinem Zellaktivator am Leben erhalten, in diesem Moment vermutlich in der Zentrale der RAS TSCHUBAI saß. Damals wie an diesem Tag leitete er die Mission. Aber das Ziel war diesmal ein anderes. Die Menschheit befand sich nicht im Krieg. Jedenfalls hoffte Axelle das.
Ihr Blick wanderte, tastete über die dicht stehenden Sterne von Cassiopeia. Dort war Rhodan nie zuvor gewesen. Die Chancen standen gut, dass sie die ersten Terraner waren, die sich in diese Zwerggalaxis begaben. Neue Freunde, Glück, Wohlstand, Erkenntnisse wissenschaftlicher und philosophischer Natur? Ein weiteres Blinzeln in das große Licht, das die Gesetze des Kosmos offenbarte? Schreckliche Feinde, Gefahr und Zerstörung? Niemand konnte ahnen, was sie dort erwartete.
Was immer auf dieser Mission geschah: Axelle würde es festhalten. Sie hatte sich um das Amt der Missionschronistin beworben, und die 35.000 Mitglieder der Besatzung hatten sie gewählt.
Es wurde Zeit, ihre Pflicht zu beginnen. Stolz zog Axelle den stiftförmigen Chronikspeicher aus der Tasche und aktivierte ihn mit dem Daumen. Das halbtransparente Eingabe- und Anzeigeholo baute sich auf. Sie wählte die lautlose Steuerung über Sensorfelder, um die anderen nicht zu stören.
Mit dem Zeigefinger kopierte sie die Angabe des Chronometers in ihr Dokument. Der 16. Juni des Jahres 2071 Neuer Galaktischer Zeitrechnung hatte gerade begonnen. Wir haben das Einsatzgebiet erreicht, begann sie.
2.
Zentrale
Perry Rhodan, der unsterbliche Terraner, saß auf dem Platz des Missionskommandanten. In den Armlehnen des Sessels erlaubten Schaltkontrollen den Zugriff auf unterschiedlichste Instrumentarien, darunter externe Schiffssensoren und Vorrangkommunikation. Er stand auf der Galerie der Zentrale, in der Spitze, wo sich die beiden Schenkel des halbelliptischen Grundrisses trafen. Eine gewinkelte Konsole erlaubte komplexere Eingaben und Darstellungen. Ein Schwarm bunter Sensorfelder wartete auf Befehle.
Für den Moment beschränkte sich Rhodan darauf, das Geschehen in der Zentrale zu beobachten. Unmittelbar hinter der Konsole endete die Empore. Die COMMAND-Ebene lag gut sieben Meter tiefer.
Für die Ankunft im Zielgebiet hatte Schiffskommandant Muntu Ninasoma volle Alarmbereitschaft befohlen. Deswegen waren alle Stationen dreifach besetzt. Einige Funktionen, wie die Abteilung für Landemanöver oder die Logistiker, waren in einem Dreiviertelkreis um den Haupt-Hologlobus angeordnet, der mit seinem Durchmesser von 17 Metern die Zentrale beherrschte.
Andere, wie die Feuerleitstation oder die Verbindung zum Schiffsrechner ANANSI, belegten ausgewiesene Areale am Rand der Halbellipse. Pilot und Kommandooffiziere hatten ihren Platz auf dem Podest des Kommandanten, das Rhodan gegenüberlag, an der geraden Wand, die die Schenkel der Halbellipse verband. Dorthin konnte Rhodan nur durch die halbtransparente Projektion im Hologlobus sehen, was den Blick trübte. Bei Bedarf würde die Konsole vor ihm eine klare Sichtverbindung herstellen.
Zufrieden bemerkte Rhodan, wie konzentriert, aber unaufgeregt die Mannschaft in der Zentrale arbeitete. Informationsabrufe erfolgten ebenso wie das Erteilen von Befehlen primär über holografisch-sensorische Projektionen, die aber in den meisten Fällen so abgeschirmt wurden, dass man sie nur innerhalb der jeweiligen Station wahrnahm. Deswegen schienen die Männer und Frauen in die leere Luft zu greifen, mit den Fingern Melodien nachzuzeichnen oder Insekten fortzuwischen. In Wirklichkeit optimierten sie die Energieströme zwischen Speichern und Aggregaten, richteten Sensoren aus, steuerten die Sonden, die standardmäßig bei jedem Auftauchen aus dem Hyperraum ausgeschleust wurden, und prüften die Struktur der RAS TSCHUBAI auf Beschädigungen, die der Flug von der Milchstraße nach Cassiopeia verursacht haben mochte.
Rhodan wusste, dass er sich auf diese Crew verlassen konnte. Sobald etwas besondere Aufmerksamkeit oder eine Entscheidung der Kommandoebene erforderte, würde man ihn informieren.
Er nutzte das Privileg, selbst keine operative Aufgabe zu haben, um einen Moment die Darstellung im Hologlobus zu betrachten. Sie ging weit über eine simple Wiedergabe optischer Kameras hinaus. Dies war ein Amalgam aus einer Vielzahl von Sensordaten und Berechnungen, die in Bereiche weit jenseits dessen vordrangen, was menschliche Sinne erfassten. Ein helles Symbol in der Mitte markierte die Position der RAS TSCHUBAI. 5000 Lichtjahre entfernt hing Cassiopeia in der Schwärze, eine Zwerggalaxis, deren Sterne sich in einem linsenförmigen Bereich gruppierten. Sie wirkten außergewöhnlich klar, weil größere Ansammlungen interstellaren Staubs fehlten.
Dies war ein exotischer Ort, zweifellos. Aber nicht so exotisch, dass die Naturgesetze des Standarduniversums ihn nicht zu beschreiben vermochten. Zumindest auf den ersten Blick deutete nichts auf einen Riss im Kosmos hin, auf das gewaltsame Eindringen von etwas Fremdem, auf einen Angriff, der auf das Gewebe der Realität selbst zielte.
Auf das Wirken der Chaosmächte, auf den geheimnisvollen Chaoporter, von dem die Deserteure bisher nur wenig mehr als den Namen berichtet hatten. Cassiopeia zeigte sich als ein weiteres Juwel in der riesigen Schatzkammer des unendlich reichen Universums.
Tüllok – der Jülziish, der den am weitesten links positionierten Sessel in der Kommandoreihe belegte – beugte sich zu dem Arkoniden neben ihm hinab. Die beiden waren für Ortung und Funk zuständig. Offensichtlich hatten sie etwas miteinander zu besprechen.
Rhodan hielt sich zurück, über die Kommunikationseinrichtung in der Armlehne nachzufragen, was sie gefunden hatten. Er sah Muntu Ninasoma an, der mit ausgestreckten Beinen neben dem Arkoniden saß, im mittleren und etwas erhöhten Sessel, dem des Schiffskommandanten. Er bekleidete diese Position noch nicht allzu lange. Zwar hatte er sich auf der TESS QUMISHA bewährt, aber in der Zentrale der RAS TSCHUBAI musste er sich den Respekt noch erarbeiten. Da wäre es schlecht gewesen, wenn Rhodan seine Autorität untergraben hätte, indem er gleich beim ersten größeren Einsatz unter Ninasomas Kommando die Befehlsgewalt an sich gerissen hätte.
Die
