style="font-size:15px;"> Мне стоит некоторого усилия вернуться от приятных бесед с собственной памятью в реальный мир.
Сунналбирб Осьмиохватец громоздится надо мной, будто благовонная гора, и в окорокоподобной руке его – блюдо с источающим фантастические ароматы мясом в бурой поджаристой корочке.
– А теперь ступай с моих глаз, ибо ты оскорбляешь органы чувств своим видом и запахом.
– Небеса наградят тебя, Осьмиохватец, – смиренно отвечаю я и удаляюсь в сумрак дворцовых коридоров.
– Надеюсь, – ворчит великий кухмастер. – Всю жизнь я страдаю за свою доброту…
Эти оковы тела!.. Прячу магильон за пазуху и вгрызаюсь в мясо. Как будто меня с утра не кормили! А ведь так оно, наверное, и было. Весь день, всю ночь – в заботах и в трудах…
«Да ты никак не уймешься, Плешивец!»
Кажется, я недооценил Лиалкенкига. Его личность сильно повреждена и отступила, но никак не разрушена. И даже пытается исподволь вернуть контроль над телом. Новое для меня ощущение – оказаться в одной оболочке с сильным и недружелюбным соседом.
Злорадно роняю блюдо, дар Осьмиохватца, в ближайший воздуходувный колодец. Пускай это тело не рассчитывает на особое к себе отношение. Если оно хочет жрать – пускай пожирает само себя. Меня не интересует его благополучие. Тело необходимо мне лишь для того, чтобы перемещаться в пространстве и сообщаться с окружающими людьми, если в том возникнет необходимость. Не больше и не меньше. Когда я решу, что нужда в нем отпала, я избавлюсь от него без колебаний и сожалений. «Нет!!!» – в отчаянии вопит Лиалкенкиг и растворяется во мраке беспамятства. Надеюсь, навсегда.
Заслыша встречный ток воздуха, проворно отступаю в тень. Наполняя топотом пустоту дворца, мимо проносится добрая полусотня мечников. Вижу знакомые лица, но большого желания обнаружить себя отчего-то не испытываю. Похоже, Гамибгай Шмыгоносец все-таки приссал окончательно и поднял переполох. А у меня нет времени отвечать на идиотские вопросы, что-де стряслось с Хьеперраком и Айнави, да чего-де ради сотник Когбосхектар коченеет привязанный к пыточному креслу в самом сердце Узунтоймалсы, в обществе таких же бездыханных мечников…
– Э-эй… – слышу я за спиной.
Почему я не удивлен этой встрече?
– Вы странно ведете себя, Лиалкенкиг, – шепчет принцесса Аталнурмайя Небесница и увлекает меня в свои покои.
Все верно: это женское крыло дворца, и здесь каждые вторые покои – принцессины…
– Кто ты сейчас? – задает она вопрос, звучащий вполне риторически.
– Да Скользец я, Скользец… Послушай, Небесница: тебя следовало бы назвать Ненасытницей. Неужели тебе мало двух раз?!
– Я хочу быть уверена… Ведь я же говорила, что отыщу тебя в любом теле.
– Тогда у меня есть для тебя неприятная новость: ты пропустила троих… или даже четверых.
– Как
