молодому переводчику Каису, который вместе со мной сидел в тени пальмы, с недоумением следя за происходящим.
– Они говорят, чтобы мы копали на два метра ближе к дороге, – перевел мне Каис.
– Ну уж нет, – возразил я. – Нам надо держаться возможно ближе к реке.
Рабочий снова взялся за лопату, но вскоре опять подошел к нам.
– Они говорят, наша разметка не согласуется с расположением гостиницы!
– Ерунда! – воскликнул я. – Они ничего не смыслят. Вы копаете как раз там, где надо.
Рабочий вернулся к траншее, однако работа не возобновилась, а началась бурная жестикуляция. Я подошел, чтобы успокоить спорщиков и устранить возникшее недоразумение. Добродушный носатый коротыш представился сам и представил своих товарищей на хорошем английском языке, после чего двумя руками учтиво подтолкнул меня туда, где он считал нужным рыть траншею.
– Конечно, разница небольшая, – согласился я, – но все-таки чем ближе к берегу, тем легче будет произвести спуск на воду.
– Спуск на воду? – Он воззрился на меня, как на беглеца из сумасшедшего дома.
– Ну, конечно, – рассмеялся я. – Не оставлять же судно на берегу.
– Судно? – Он разинул рот и вытаращил глаза. – Какое еще судно?
Настала моя очередь заподозрить, что у этого коротыша не все дома.
– Назовите его стогом сена, если вам угодно, – сказал я, – но я предпочитаю говорить о судне.
Он отступил на два шага, глядя на меня с крайним недоумением.
– Вы потешаетесь надо мной. Простите, сударь, но я выполняю распоряжение Министерства информации!
– Это самое министерство разрешило мне строить здесь судно, – ответил я, чувствуя, что здесь произошла какая-то путаница.
Коротыш явно был очень расстроен:
– Умоляю вас, сударь, я нанял каменщиков и плотников. Нам завтра приступать к работе. Мы будем расширять гостиницу, надо добавить двадцать пять номеров.
Судя по всему, мы общались с двумя разными отделами одного и того же министерства. Надо было как-то распутывать этот узел.
– Если вы сейчас построите на этом месте дом, я потом не смогу строить судно, – сказал я. – Но если я сейчас построю судно, мы уплывем, и через два месяца вы сможете приступить к своему строительству.
Он устремил на меня взгляд, полный отчаяния, потом показал на макушку стоявшей поблизости финиковой пальмы:
– Видите эту пальму? Я буду болтаться на ней с веревкой на шее, если не выполню свое задание!
Я рассмеялся, он тоже. Было очевидно, что мой конкурент капитулирует. Мистер Рэмзи (как его звали) приехал со всем своим багажом, и я не стал возражать, когда отзывчивый директор гостиницы предложил ему занять свободную койку в своей комнате. В итоге экспедиция, можно сказать, без всяких усилий с моей стороны пополнилась местным
