Черного Князя… Шоломонара, перешедшего этой ночью границу миров.
Кто-то охнул за спиной Всеволода. Да, для кого-то это было неприятным открытием.
– Кто они? – помедлив немного, спросил Всеволод.
– Они – моя новая дружина, мои серебряные рыцари, которым я доверяю всецело и на которых полагаюсь во всем.
– Серебряные рыцари?
Звучит красиво, но не совсем понятно.
– Они – мой новый, личный орден.
Орден умрунов… Всеволод непроизвольно поморщился.
– Они те, кто не страшится умереть. Кто не боится ни мечей, ни клыков, ни когтей. Кто готов по моему слову сражаться с людьми и кто встанет поперек горла и Пьющим, и оборотаям. Кто не падет от солнца и не ослабеет от осины.
Бернгард скосил глаза на клинки Всеволода:
– Серебро им, кстати, тоже не опасно. Вам лучше убрать мечи.
Всеволод совету Князя-магистра не внял. Вкладывать клинки в ножны он пока не собирался.
– Как ты смог? Бернгард? Как тебе удалось? Их? Так?
– Что ж, – магистр вздохнул. – Объяснять это мне все равно бы пришлось. Правда, я планировал сделать это не сейчас и при иных обстоятельствах. Ну, да ладно. Мои серебряные рыцари появились примерно так же, как появляются Пьющие-Исполняющие. Тебе известно, русич, как они появляются?
Вопрос оказался странным и неожиданным. Всеволод отрицательно мотнул головой. Откуда ему было знать такое?
– Это мертвые, точнее, недоумершие, прошедшие смерть, но возрожденные вновь оборотаи, – просветил Князь-магистр.
– Волкодлаки?! – изумился Всеволод.
– Они самые, – подтвердил Бернгард. – Только испитые. И одаренные.
– Кем одаренные? Как одаренные? Чем?..
– Властителем. Пьющим-Властвующим. Любой Властитель может подарить любому испитому новую жизнь вместо прежней, утраченной с кровью. Не очень приятную, правда, и не совсем, в общем-то, жизнь – но все же…
– Как такое происходит?
– Пьющий-Властвующий просто отдает испитому частицу своей крови. Даже малая толика ее, даже единая капля крови Властителя, впущенная через рану, способна пробудить Ток.
– Ток?
– Ну, как объяснить…, – Бернгард наморщил лоб под открытым забралом. – Ток – что течет. Жизнь и… не жизнь. Иная жизнь. Настолько иная, что даже оборотаи не знают, откуда берутся Пьющие. Слишком разнятся одни от других. Слишком сильно меняет оборотая такая инициация.
Да уж, пожалуй! До сих пор и сам Всеволод считал, что упыри и волкодлаки – разные существа, а не две ипостаси одного.
– Значит, капля крови Черного Князя дарит испитому оборотню иную жизнь? Одна капля превращает его в упыря?
– Одна капля и много времени. Или две капли и меньше времени. Или три – и еще меньше. Чем больше своей крови отдает Властитель испитому, тем меньше времени требуется на превращение – на последнее, главное, необратимое оборотайство.
