исчезла, исчезла бесследно. Я потом тщательно обыскал кабинет Николая Львовича, проверил все, что только можно, – но книжки не было. А я, как вы помните, обещал другу, что выполню его последнюю волю…
Старицкий снова замолчал. Маркиз выдержал приличную паузу и напомнил о себе:
– Итак, вы хотите, чтобы я нашел эту книжку?
– Совершенно верно.
– Что ж… Левако назвал вам сумму моего го-норара?
– Да, конечно, деньги – это не проблема. Для меня важно выполнить последнюю волю покойного друга…
Официантка принесла заказ, и на какое-то время разговор прекратился. Кухня была выше всяческих похвал.
Наконец с едой было покончено, и за кофе Лёня продолжил:
– Что ж, Сергей Сергеевич, мы с вами обо всем договорились. Работа вполне соответствует моей специализации, с гонораром тоже все ясно. Теперь я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о тех людях, которые были вхожи в дом вашего покойного друга. То есть обрисовали круг подозреваемых.
– К счастью, этот круг невелик, – начал Старицкий. – Как я уже говорил, Николай Львович жил в своем загородном доме почти безвыездно, и к нему очень редко наведывались гости. Ну, допустим, я к нему приезжал, но я в данном случае вне подозрений. Так что реально могли похитить книжку только четыре человека: экономка, шофер, он же садовник, сосед-шахматист и племянник.
– Что вы можете рассказать мне об этих людях?
Старицкий пригубил кофе, задумался на минуту и снова заговорил:
– Знаете, Леонид, честно говоря, я мало что о них знаю. Скажем, экономка, Анна Степановна… немолодая, тихая, вежливая женщина. Работала у Николая Львовича много лет, и за все это время никаких конфликтов, никаких нареканий. Готовила хорошо, аккуратная, совершенно незаметная… Но что у нее в голове – кто знает? Говорят же, чужая душа – потемки.
– А есть ли у нее какие-нибудь родственники? Дети? Племянники?
– Насколько я знаю, нет никого. Во всяком случае, она никогда ни про кого не рассказывала.
– Ладно. А что насчет шофера?
– Зовут его Валентин, он появился в доме не так давно, года два назад. Его предшественник неожиданно женился и уехал к своей жене в город Вышний Волочок. Нового шофера Николай Львович нашел по рекомендации этого самого бывшего водителя, он ему доверял. Этот Валентин не то его дальний родственник, не то старинный знакомый…
– И что вы о нем можете сказать?
– Да почти ничего. В отличие от экономки, я его очень редко видел, и то случайно. Правда, один раз мне показалось, что от него пахло спиртным, но это еще не преступление.
– А как о нем отзывался Николай Львович?
– Да вроде бы у него не было претензий. Водитель хороший, машину содержал в идеальном порядке. Насчет сада я, конечно, не специалист, но вроде тоже все было в
