лет. Мама пожилая, Люська хозяйничала.
– Сколько маме-то?
– Шестьдесят восемь, но она болеет очень.
– Ясно. Кто с мамой-то остался?
И тут Артем заметил на лице Наташи недовольство.
– Сестрица приехала, – неохотно сказала Наташа. – То все дома сиднем сидела, а то вдруг объявилась!
Похоже, это была первая из всех возможных ниточек, за которые со временем можно было потянуть. Артем сделал в памяти отметинку.
– Приехала посидеть с мамой, пока Люся будет сдавать экзамены, так? – спросил он.
– Ну, так.
– А если Люся поступит в техникум? Ей же придется жить здесь? Или она поступает на заочное?
– Поступит – тогда и будем решать, – туманно ответила Наташа, чем и укрепила в Артьеме подозрение насчет первой ниточки. – Ну, она ушла на консультацию, я – на работу.
– Вы, простите, кем работаете?
– Бухгалтером в управлении…
– Ясно. Значит, рабочий день у вас полный и отсидка обязательная?
– Да нет, мы выскакиваем в кафе, в магазины…
– Я к тому, что ни одна консультация весь день не длится. Люся позвонила к вам, зашла или как?
– То есть? – не поняла Наташа.
– Ну, сказала, что собирается делать после консультации? Пойти домой, позаниматься с подругой? Или вообще в кино? И где она обедала? Дома? В столовой?
Наташа задумалась.
– Не звонила и не заходила, – наконец сказала она. – А чего заходить? Я и так знала, что она к подруге пойдет. И там же пообедает… наверное…
– Что за подруга, как зовут?
– Тамара… или Света? – Наташа задумалась. – Откуда я знаю! Они только на консультациях познакомились!
Артем отметил, что вопрос о подруге вызвал раздражение. Подруга тоже могла оказаться ниточкой, за которую следует потянуть. Но и эту ниточку он оставил на потом.
– Значит, вы пообедали одна, без Люси, – сделал он резонный вывод.
– Почему же одна – с девочками… Ну, из бухгалтерии, из отдела сбыта… Мы всегда вместе ходим обедать.
– И до конца дня Люся не появилась?
– Нет.
– И вам это не показалось странным?
– Почему это должно мне показаться странным? – с недоумением уставилась на Артема Наташа. – Взрослая девка, сидит у подружки, готовится к экзаменам! Чего ей за мой подол держаться? У самой голова на плечах!
– Когда она не пришла ужинать, что вы сделали? – жестко спросил Артем.
– Ничего. Ждала.
– Телефон подруги?
– У нее нет телефона!
– Адрес?
– Откуда я знаю!
– Что вы вообще о ней знаете?
Наташа несколько секунд помолчала.
– А если бы я даже знала адрес? – с вызовом спросила она. – Вы что, прямо сейчас бы к ней поехали?
– Если
