ок-Икерна?
Перед выездом сэр Брудо прихватил из канцелярии списки сеньоров, мобилизованных капитаном ок-Линвером. Когда дорога проходила мимо городка, граф которого числился состоящим в войске, маршал велел свернуть. В воротах он осведомился у стражников, дома ли его светлость. Оказалось, не вернулся из похода. Ок-Икерн пожал плечами и велел конвою следовать дальше – к следующему городу. На место прибыли уже под вечер. Тамошние стражи неохотно признались: граф у себя. Возвратился недавно, но ни разу не показывался в городе. Маршал направился в отель, оставив у ворот шестерых солдат. Этим было велено: не выпускать никого, кто хоть немного похож на графа.
У графского отеля было тихо. На стук отозвался привратник:
– Кто пожаловал?
– Имперский маршал ок-Икерн. Открывай, старина, у меня неотложное дело к твоему господину.
– Не велено, – ответствовал страж.
Ок-Икерн пожал плечами – он уже догадывался, что этот жест скоро войдет у него в привычку, и велел прибывшим с ним солдатам поджигать дом.
– С четырех концов, ребята, запаливайте сразу с четырех концов, так будет быстрее, а у меня мало времени, список большой!
Слова маршала услыхали – подле входа в отель уже начала собираться толпа. Когда латник поджег факел, люди с криками «Пожар! Пожар!» бросились прочь. В маленьких городках, где дома лепятся друг к дружке внутри тесного кольца стен, люди боятся пожара больше всего не свете.
Распахнулось окно второго этажа, и граф, немолодой краснолицый толстяк высунулся по пояс:
– Эй, ты, кто ты такой, чтобы распоряжаться на моей… С-сэр? С-сэр Брудо?
Бедняга узнал маршала, и воинственный пыл мигом покинул его.
– Да, это я. Выходите, добрый сэр, и, надеюсь, вы сумеете подыскать объяснения своему дезертирству. Выходите, я считаю до десяти, потом мои люди подожгут отель.
– Но я не дезер…
– Раз!
– Проклятье! Гангмар возьми ок-Линвера, он просто-напросто загнал нас в…
– Два!
– Загнал в ловушку, отправил на верную смерть…
– Три! – маршал оставался невозмутимым и будто не слышал криков из окна.
– Хватит! Не считайте, я выхожу, но будьте же милосердны, сэр…
Толстяк вышел на крыльцо и снова завел речи о глупости ок-Линвера и о том, что война под началом такого командира – смерть без пользы. Сэр Брудо глянул на гвардейца и бросил:
– Повесить!
Он прекрасно видел, что граф – человек вовсе не воинственного нрава, и понимал, что доводы его не лишены смысла, в самом деле, если слухи верны хоть на четверть, капитан погубил войско без толку… но сейчас справедливость была вовсе не тем, в чем нуждалась империя.
Тут граф вдруг шумно засопел и налился багровым румянцем.
