luces automáticas, sensores de lluvia, neumáticos, etc.6 Educación. Software dedicados al aprendizaje y a la educación.
7 Medicina. Software dedicados a la medicina.
8 Ocio. Software para el entretenimiento como aplicaciones de juegos, webs de entretenimiento, etc.Software de entrenamiento en máquinas recreativas (© Fotografía: Segadatabase Vía Wikimedia Commons - CC BY)
Nota
El uso de software es imprescindible y gracias a él se realizan tareas que en épocas anteriores hubieran llevado años ejecutarlas, por lo tanto es un facilitador de tareas.
Actividades
3. Indique tres aplicaciones para los siguientes usos del software: información y base de datos, educación e investigación.
4. Distinguir software de firmware y de hardware
A continuación se trata el concepto de firmware y después se estudiarán las diferencias entre software, firmware y hardware.
4.1. Firmware
Por definición del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) o en español, Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, el firmware es la combinación de instrucciones de un dispositivo de hardware e instrucciones y datos de la computadora que residen como software de solo lectura en ese dispositivo.
El firmware es un conjunto de instrucciones que están grabadas en el hardware con instrucciones específicas. Suele estar grabado en una memoria ROM, EEPROM, flash, etc. Este tipo de software está escrito en el más bajo nivel, controlando los circuitos electrónicos de un dispositivo. Está directamente relacionado con el hardware y se encarga de controlar y ejecutar las instrucciones recibidas.
Para comprender mejor el concepto de firmware se puede decir que este es el software creado específicamente para hardware. Este software está dentro del propio dispositivo y no puede ser modificado directamente, solo se puede actualizar. En una grabadora de discos, por ejemplo, es el firmware el que le indica cómo tiene que operar, cómo leer, escribir, extraer el audio, grabar, parar, iniciar etc.
Un ejemplo de firmware muy importante es el programa BIOS de una computadora, que es un firmware cuyo propósito es arrancar la computadora, configurar, comprobar los dispositivos y preparar el entorno para cargar el sistema operativo.
Nota
En la actualización de firmware hay que asegurar que no haya ningún fallo de suministro eléctrico, ya que el proceso de actualización no puede ser interrumpido. En caso de que pasara el dispositivo podría quedar inutilizable.
El siguiente esquema muestra la relación entre el firmware y el sistema operativo. El sistema operativo manda la información al firmware que está dentro del hardware y se encarga de traducir las órdenes llegadas del sistema operativo al dispositivo. En realidad el sistema operativo manda las órdenes aprovechándose de los controladores de cada dispositivo.
Por ejemplo, en el caso de que un usuario quiera escuchar música de un disco pulsará el botón de reproducir en el programa, y se transmitirá una serie de instrucciones al sistema operativo. Estas instrucciones son procesadas a su vez y enviadas al hardware donde el firmware recoge esas instrucciones y las procesa, haciendo que el dispositivo haga la petición requerida.
Recuerde
El firmware puede localizarse en cualquier dispositivo como reproductores de música, reproductores DVD, electrodomésticos, automóviles, televisiones, etc.
4.2. Distinción entre firmware, software y hardware
El hardware en la informática y la electrónica abarca todos los dispositivos que se pueden tocar, por ejemplo, tarjeta gráfica, CPU, torre, etc., y el software es toda la parte lógica, es decir, lo que no se puede tocar pero que se puede manejar, como por ejemplo, los programas de gestión, de dibujo, juegos, sistemas operativos, etc.
La diferencia entre hardware y software es muy clara. Ahora se distingue entre el firmware y el software:
1 Los dos se pueden comunicar con el hardware, pero el software depende del sistema operativo y del hardware, mientras el firmware depende solo del hardware.
2 El software se instala en el sistema operativo, mientras que el firmware va instalado en una memoria dentro del dispositivo.
3 El software lo puede proveer cualquiera, mientras que el firmware lo provee el fabricante del dispositivo.
4 El software se puede actualizar fácilmente y periódicamente, mientras que el firmware no se suele actualizar, y si se hace hay que tener mucho cuidado, ya que un fallo en la actualización podría dejar inutilizable el dispositivo.
Aplicación práctica
Imagine que está en un centro comercial en la parte de la tienda donde se encuentran los electrodomésticos y usted es el responsable. Llega un cliente que tiene problemas con su reproductor DVD, dice que va lento cuando pulsa sobre los menús y que cuando quiere cambiar la hora se sale de la pantalla. ¿A qué se deberían estos fallos y como podrían solucionarse?
SOLUCIÓN
El problema podría ser del firmware de la grabadora debido a que puede ser antiguo o puede tener errores. Se le debe decir que el firmware controla el reproductor de DVD y que tendría que actualizarlo. Se debe aconsejar que sea cuidadoso con la actualización porque un fallo en el proceso puede estropear el reproductor.
5. Identificar los diferentes tipos de software
Se pueden hacer varias clasificaciones en cuanto al software, pero este apartado centra su clasificación según sus funciones y usos de licencia, ya que son las más comunes.
5.1. Clasificación de software por funcionamiento
A continuación se hace una clasificación de software dependiendo de su función y sus usos.
Software base o de sistema
Es un software que proporciona a la computadora las funciones
