и здоровых). Надо ли говорить, что подобное пополнение внесло свои изменения в жизнь лагеря? Нет? И прекрасно! Ибо происходящее нравилось мне с каждым днем все меньше и меньше.
Честное слово, уж лучше бы мы сдохли раньше!
Материк, бескрайняя степь
876 г.п.к., месяц жардень, день 20-й, вечер
Риан открыл глаза лишь вечером. На степь уже опустилась тьма, а вместе с ней пришла и прохлада. Маг, весь день подсознательно изнывавший от жары и света, почувствовал себя совсем по-другому. Даже настроение у него чуть приподнялось. Рабство? Эка невидаль! Выжили у эльтиан – выживем и здесь.
Вряд ли старый степняк будет к нему слишком уж строг, да и работа тут скорее всего грозит хоть и тяжелая, но простая и понятная. У дарков было бы хуже… в тысячу раз хуже.
Тяжело вздохнув, Риан попытался разогнать кровь в затекших конечностях. Тут-то он и обнаружил, что уже ничто не сдерживает его движений. Удивленно хмыкнув, маг все-таки растер запястья, хотя на них не осталось и следа от веревок. Кажется, его тут не боялись. Это удивляло, потому что магов острова Надежды боялись практически все, а здешние дикари и вовсе должны были прийти в ужас от одного лишь его вида. Но – не пришли. И это следовало иметь в виду при дальнейших оценках происходящего.
– О! Проснулся? А мы уж думали, что Учитель не рассчитал и слишком сильно тебя приложил. – В шатер вбежал один из давешних степняков. Молоденький такой, совсем еще мальчишка. Широко улыбаясь, он схватил Риана за локоть и потащил наружу, не прекращая сыпать словами: – Пошли скорее, а то все уже заждались. Даже меня послали тебя будить, а ты уже и сам встал. Молодец. Сильный. Учитель в тебе не ошибся.
– Подожди. – Риан попытался притормозить степняка, но проще было остановить коня на полном скаку, чем увлекшегося мальчишку. – Да подожди ты! – вспылил маг, осознав, что простую речь парнишка не понимает и понимать не желает.
Кочевник остановился и даже повернулся к недавнему воспитаннику Академии. В черных глазах было столько немого удивления, что равновесный невольно почувствовал себя неправым.
– Может, объяснишь вначале, кто ты и куда с таким упорством меня тащишь? – хмуро спросил Риан, настороженно разглядывая кочевника. Тот совсем не выглядел опасным, но это лишь сильнее нервировало. Могли ли за магом отправить обыкновенного мальчишку? Вряд ли. А значит, есть во всем этом какой-то подвох.
– Я – Третий. Можешь меня так называть, – с прежней улыбкой быстро проговорил степняк и вновь дернул за руку Риана. – Пойдем быстрее, Учитель не любит ждать. Ну же, Четвертый, ты всех задерживаешь!
– Четвертый? – недоуменно переспросил маг, осознав, что так мальчишка называет именно его.
– Отныне это твое имя. И не вздумай настаивать на том, что у тебя есть другое, – Учитель побьет палками. Он всегда так делает, со мной поначалу тоже было… но потом ничего, привык.
– Ты тоже его раб? – хмуро уточнил Риан, позволив парнишке вести себя дальше.
– В
