ve bir uçaksavar bataryası vardı.
Geri çekilmenin ardından Koalisyon uçağı, Al Hillah'ta kalan savunmalara saldırı başlattı. Savaş uçakları çok sayıda misket bombası attı. Bombardımanın ardından, seyrek bir direnişle karşılaşarak ilerlediler ve şehri ele geçirdiler. Daha sonra Necef'e doğru ilerlediler. Al Hillah'ta Iraklı düzensizlerin küçük cepleri ayakta kalmaya devam etti, ancak şehirdeki neredeyse tüm direniş kısa süre sonra yok edildi. Cumhuriyet Muhafızları artık ciddi bir tehdit oluşturmuyordu.
14: Başlangıç
Jake, Kuveyt Şehri'ne bir yolculuk yapmayı başardı.
"Nereye gidiyoruz? Tess sordu.
“Bize şehirde oda ayırttım. Banyo yapıp biraz uykuya ihtiyacımız var. "
"Kasabadaki tüm otellerin dolu olduğunu sanıyordum."
“Bağlantılarım var.” Jake, birkaç kelimesi ve birçok anlamı olan bir adamdı.
Otelde odalarının hazır olmasını beklemek zorunda kaldılar. Bir masaya oturdular ve içki ısmarladılar.
“Jake, yakalandığımızı nasıl bildin ve bizi kurtarmaya nasıl dahil oldun?”
“Diğer pilotlar iki helikopterin mürettebatının yakalandığını bildirdiğinde ben de oradaydım. Onlardan birinin içinde olduğunuzu öğrendim ve kendimi kurtarıcılarla birlikte gitmeye davet ettim. Otuz dakika içinde yerleşkenin dışına çıktık ama düşmanın bizi fark etmemesi için yeterince yere indik. Kurtarmaya liderlik etmekte ısrar ettim. Ordu birlikleri, düşman bölgelerine sızmak ve tespit edilmekten kaçınmak için gizli bir deneyime sahip olduğumu biliyordu. Mahkumları korumak için ateş etmeye başlamak istemedik. Üçümüz Arap kıyafetleri giydik ve yerliler gibi yerleşime girmeyi başardık. "
Tess gülümsedi. “Görünüşe göre yine garip bir adam tarafından kurtarıldım.”
“Tüm övgüyü alamıyorum. Hapishaneye gittim ve parmaklıklı pencereden Çavuş ile konuştum. Bana seni içeri getirdiklerini ve kendisinin ve adamlarının sana kötü bir şey olacağından endişelendiklerini söyledi. Ancak, boşta kalmayacağınızı biliyordum. Durumu idare edeceğine güvenmiştim ve sen yaptın. Binadan tek başına kaçmasaydın, seni kurtarmak daha zor olurdu. "
“Aynı şekilde, teşekkürler Jake. Sana borçluyum."
Hırpalanmış ve tükenmiş hissedioyordular. Düşünceleri Dan'e döndü. Jake, kendisinin ve Dan'in en iyi arkadaş oldukları, zorlu rejimden geçtikleri, kariyerlerini planladıkları ve gerçek subay olarak ilk görevlerini aldıkları zamandan bahsetmeye başladı. İletişimi sürdürdüler ve olabildiğince sık bir araya geldiler, maceraları hakkında hikayeler anlattılar ve kayıp aşkları yüzünden birbirlerini teselli ettiler.
Jake, Dan'in kendisiyle Tess hakkında konuştuğunu ve defalarca onu Fort Rucker'a gelip onunla buluşması için ikna etmeye çalıştığını paylaşmadı. Dan ona birbirleri için ne kadar mükemmel olacaklarını anlatmaya devam etti. Jake ilk başta Dan'in kendisinin Tess'e aşık olduğunu düşünmüştü; her zaman onun hakkında konuşurdu. "Tess, sahip olduğum en iyi yardımcı pilot - tabi ki sen hariç. Tess, sahip olduğum en iyi XO. Tess şimdiye kadar sahip olduğum en iyi ikinci arkadaşım ve en iyi iki arkadaşımın tanışmasını istiyorum. Hafta sonu için Rucker'a gel. Sana söylüyorum - her yönden senin için mükemmel!"
Ama Jake her zaman meşguldü. CIA Field Intelligence, uzun bir hafta sonu geçirdiğiniz bir iş değildi – “Cehenneme, nadiren normal bir hafta sonu geçirirsiniz.” Pişmanlıklar, Jake'in oyalanmasına izin verdiği bir şey değildi, ama bu sefer, o uzun hafta sonunu geçirmediği için üzgündü.
Jake, Tess'i izlerken, Dan'in ölümünden bahsettiğinde tehdit eden gözyaşlarını anladı ve Dan'in gurur duyacağı iyi bir asker olmak için ne kadar mücadele ettiğini fark etti. Yine de bilmesi gerekiyordu; bir şekilde orada olması, bir kez daha Dan'e yakın olması gerekiyordu.
Dan’in ölümü; Kejal’in fedakarlığı. Tess şimdi General Amir'in elinden dar bir şekilde kaçmasının etkilerini, kazanın çektiği sıkıntıyı ve Archie'nin işkencesine tanık olmanın dehşetini hissetti. İpinin sonuna gelmişti ve biraz dinlenmeye ihtiyacı vardı - iyileşme şansı, düşünme zamanı. Jake'e döndü.
“Kejal'e kızını bulacağıma ve onu güvenli bir yere götüreceğime söz verdim. Bunu tamamen yapmak niyetindeyim. " Jake onun gözlerine baktı.
"Biliyorum. Sana yardım edeceğim." Ona bunu nasıl yapacağına dair hiçbir fikri olmadığını söylemedi.
Sonra yanağından aşağı kaçmayı başaran bir gözyaşını silmek için uzandı. Dokunuş, hem onu vücudu hem de kendi vücudunda bir şok etkisi yarattı. Gözlerini kapattı ve dudaklarını öpmek için başını eğdi.
“Efendim, hanımefendi, odalarınız hazır.” Görevli anı böldü.
"Aynen öyle," diye alay etti Tess, "Yorgunum."
"Ben de," diye yanıtladı Jake.
Sahip olduklarını bilmedikleri yerlerde ayağa kalktılar, ağrıyorlardı. Asansörde odalarının farklı bir katta olduğunu fark ettiler. En azından bu onlara kendi yollarına gitmeleri için bir bahane verdi. Tess'in birinci kattaki odası ilkti. Jake'e yanağından hafif bir öpücük verdi ve ortadan kayboldu.
15: Rahatlık İhtiyacı
Odasına yerleşen Tess, duştan çıktı ve otel tarafından sağlanan yumuşak bir bornozu giydi. Kurudu ve saçını taramaya başladı. Uzun sürmedi. Kısa tutmak için pratik bir karar verdiği için kendisine teşekkür etti. Bir saatlik saç modeli fikrine dayanamadı. Sadece geçmiş çile için değil, aynı zamanda Dan’in zamansız ölümünün etkisi ve bunu önlemek için bir şey yapamamasının etkisi yüzünden beden ve zihin yorgunluğu hissediyordu. Kendini son derece yalnız hissediyordu.
Kapının çalınması; gözetleme deliğinden baktı ve Jake'i gördü. Kapıyı açtı. Jake eşikte durdu, sadece temiz bir tişört ve pantolon giymişti. Ayrıca üzgün ve bitkin görünüyordu. Tek kelime etmedi.
“Gir,” dedi.
Jake, kutsal bir yere giriyormuş gibi kapıdan yavaşça girdi. Sessiz kaldı, Tess'e bakıyordu, gözleri sıkıcıydı. Üzüntüsünü ve çok büyük bir ihtiyacını hissetti.
Dünya durdu. Tess kapıyı kapattı. Jake, ona aşikar, ezici bir açlıkla bakmaya devam etti ve tüm duyularıyla onu inkar etmeyeceğini umuyordu.
Roger ona hiç bu şekilde bakmamıştı. Tess aniden savunmasını terk etti ve kendi bedeninde ve ruhunda temas, rahatlık ve sığınma ihtiyacı hissetti. Onu inkar etmek istemedi.
Ona gitti, kollarının arasına katlandı ve onu nazikçe öptü, kabul ve teslim olma sinyali vermek için dudaklarını açtı. Jake titredi, ona sahip olmak için acele etmek ve çaresizce ihtiyaç duyduğu mutluluk dolu unutkanlığa dalmak yerine, kendisini ona nazikçe dokunmaya zorladı.
Tess
