ровной спиной и заученной улыбкой. Некоторые девушки уже успокоились и притихли, но большая часть класса еще участвовала во всеобщем ажиотаже. Я прошла, села на свое место и открыла книгу: после обеда планировалась контрольная – следовало воспользоваться свободным временем, и подготовиться получше. Но не удалось: ко мне подлетела одна из девушек – Роза, и затормошила:
– Лив, ну что ты, как неживая, неужели ты не в восторге? Неужели ты не рада?
Я, еще надеясь, что удастся повторить урок, отрицательно качнула головой.
– Считаю, что радоваться нечему.
– Как это нечему? – Роза присела рядом со мной за парту, и я огорченно вздохнула, понимая, что отвертеться от разговора не удастся. – Ведь любая из нас сможет стать герцогиней.
Я скептически взглянула на девушку.
– Так уж и любая?
– Конечно! – с жаром воскликнула Роза, и я хмыкнула, не желая ее разубеждать. – Я – так точно! Ведь брат императора еще молод, я красива, он может влюбиться, и тогда что?
– Что?
– Я буду жить во дворце! Постоянные балы, приемы, всеобщее поклонение и уважение, и при этом, никаких наставников и ни-ка-ких учебников – не жизнь, а сказка. И не смей со мной спорить – во всех любовных романах об этом написано, и не доверять им – повода нет.
– Позволь-ка, – я поморщилась. – Не в тех ли любовных романах, которые леди Ихель Фирсголь нам запрещает читать? И не в том ли любовном романе, который ты читала позавчера под одеялом со свечой, не выспалась, и потому не сдала логику?
– Фу, ты вредная, – вздохнула Роза. Пробегающая мимо девушка толкнула ее плечом и Роза показала вслед кулак. – Как можно быть такой правильной? Тебе совсем-совсем не хочется перемен?
– В переменах больше суеты, чем пользы, – я демонстративно уткнулась в книгу. – Изменения, эмоции, беготня, и, несомненно, следующая за этим боль – все это не для меня. Но я готова помочь тебе выбрать платье для смотрин.
Моя помощь Розе не понадобилась – в обед нам объявили, что платья на смотринах у всех учениц будут одинаковые, и я облегченно выдохнула. Кроме форменного одеяния у меня было только одно домашнее платье, из которого я уже давно и безнадежно выросла, так что организаторы смотрин просто-напросто спасли меня от позора. Также нам было объявлено, что встреча с представителями императорской семьи состоится в ближайший выходной день в помещениях малого императорского дворца. На лицах моих одноклассниц был написан чистый незамутненный восторг, а я с досадой подумала о том, что до императорского дворца шесть часов пути, а значит, выезжать придется ночью.
После того, как Начальница произнесла длинную речь на тему того, что мы не должны опозорить стены пансиона святой Антуанетты, вперед вышла наставница. Она всегда была более приземленной, так что говорила в первую очередь о том, что всем герцогинями стать не удастся. А если говорить начистоту – никому из нас
