с чашкой жижи, каковую, судя по виду, только что нацедили из коробки передач дальнобойного грузовика.
– Ана, бери, – посоветовала Вольева, – лучше здесь не найдешь.
Инквизитор протянула за чашкой чуть подрагивающую руку и прошептала:
– Не следует меня так звать.
Вольева подвела ее к столу:
– Как не следует звать?
– Ана.
– Но это же твое имя!
– Нет, это больше не мое имя. Не на этой земле. Не в это время.
Облюбованный Вольевой столик прятался в углу, за штабелем пивных ящиков. Илиа смахнула рукавом мусор со стола, уткнула в него локти, уставилась на Ану, уложив подбородок на сцепленные пальцы.
– Ей-богу, не стоит беспокоиться о том, что тебя узнают. На меня тут посмотрели с полным безразличием, а ведь я, после Торна, самый разыскиваемый на планете человек.
Инквизитор, много лет назад носившая имя Ана Хоури, осторожно попробовала густую вязкую жижу, поданную под видом кофе.
– Да уж, Илиа, ты умеешь сбить с толку кого угодно…
Виллемье осмотрелась, сознавая, что выглядит неестественно и подозрительно.
– Тебя можно звать Илиа?
– Так я себя и называю. Но вот фамилию пока упоминать не стоит. Ни к чему лишний раз искушать судьбу.
– Конечно ни к чему. Думаю, мне следует… – Ана против воли снова оглянулась – не подслушивает ли кто тайком? Затем тихо воскликнула: – Илиа, я так рада тебя видеть! Честное слово, просто рада.
– Я тоже скучала по тебе. Подумать только, наше знакомство началось чуть ли не с попыток убить друг друга. Конечно, это дело прошлое…
– Я уже и тревожиться начала. Столько лет ты на связь не выходила…
– У меня были веские причины залечь поглубже.
– Да уж…
Несколько минут обе молчали. Инквизитор, наконец осмелившаяся думать о себе как об Ане Хоури, вспомнила причины дерзкой игры, которую вели теперь обе женщины. Игру придумали сами, поражая друг друга крепостью нервов и изобретательностью. Они прекрасно дополняли друг друга. Но ради максимально эффективной реализации плана пришлось работать поодиночке.
Хоури, не в силах более терпеть, первой нарушила молчание:
– Илиа, какие новости? Хорошие или скверные?
– Ты же знаешь мои привычки. Угадай с трех раз.
– М-да. Значит, скверные. Даже очень.
– Именно.
– Ингибиторы?
– Прости за предсказуемость, но дело именно в них.
– Они здесь?
– Думаю, да, – кивнула Илиа и добавила шепотом: – Происходит что-то странное. Я видела своими глазами.
Голос Вольевой зазвучал еще тише – Ане пришлось напрячься, чтобы расслышать.
– Это машины. Огромные, черные. Они уже в нашей системе. Я и не заметила их прибытия. Их не было – и вдруг возникли, прямо под носом.
Ане однажды довелось заглянуть в их разум, ощутить
