лета в Екатеринбурге. Городские власти начали вентилировать вопрос о подключении столицы Урала к климат-контролю, но это был вопрос непростой. Жители предпочитали отсиживаться в кондиционированных помещениях, выбираясь наружу вечерами, когда жара немного спадала.
По тенистой стороне улицы Малышева не спеша двигался комендантский патруль – два молоденьких флотских лейтенанта в темно-синих мундирах и красных повязках на правых руках.
– Ну и зачем мы тут ходим? – уныло спросил шатен пониже, вытирая пот со лба.
– Мало ли, вдруг какого дурня вынесет в самоволку, вокруг хватает военных училищ и академий, – философски заметил второй, высокий и черноволосый.
– Ну и пекло же!
– Ага. Давай, что ли, зайдем вон в ту кафешку, кваску холодненького хлебнем.
– Давай.
Однако патрульные не успели сделать этого, заметив идущего навстречу парня в серой форме с курсантскими погонами на плечах. Невысокий, с соломенного цвета волосами, крепко сбитый, лет двадцати с небольшим. Лицо простоватое, но взгляд умных голубых глаз цепкий и настороженный.
– А вот и наш клиент, – уныло заметил шатен.
Офицеры переглянулись и направились к курсанту.
– Ваши документы!
– Прошу, товарищ лейтенант, – с этими словами тот протянул карточку удостоверения с информационным кристаллом, такими пользовалось вместо любых других документов все население Российской Империи.
Брюнет взял карточку и провел ею над наручным сканером. Прочитал высветившееся на личном голографическом терминале, вживленном прямо в левый глаз, и лицо молодого офицера вытянулось. Он неуверенными движением вернул удостоверение, козырнул и извинился за беспокойство. Курсант тоже козырнул и не спеша двинулся дальше.
– Коля, ты чего? – растерянно спросил товарища шатен. – Никогда тебя таким удивленным не видел…
– Мы с тобой, Ефим, похоже, удостоились чести видеть курсанта ВПА[4], – ответил тот, провожая задумчивым взглядом удаляющегося парня.
– Издеваешься? – обиделся Ефим. – Она разве существует?..
– Существует, – заверил Николай. – В удостоверении, конечно, написано совсем другое, но отец научил меня читать между строк.
– И чего же ты там такого вычитал? – со скепсисом поинтересовался шатен.
– Сам смотри, – криво усмехнулся брюнет. – Альфа-доступ ко всем архивам армии и флота, свободное передвижение по любым засекреченным зонам, запрет задержания без ордера, подписанного директором КВИБ-1 или… – он выдержал небольшую паузу, – лично императором…
– Ни х… себе! – выдохнул Ефим. – Не шутишь?!
– Говорю то, что показал сканер, – развел руками Николай. – Вот так-то, друже. Отсюда вывод может быть только один – ВПА. Какому еще курсанту могут дать такие полномочия?
– Никакому…
Они переглянулись, вспомнив
ВПА – военно-политическая Академия.
