монету.
– Мне надо встретиться… с другом, – кашлянул я. – Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.
Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армии – криминальной сети, раскинувшей свои длинные руки по всем Обитаемым Землям. Ребята они не то чтобы очень плохие, если уметь договариваться и не лезть в их дела. По-своему честные, организованные, и, главное, осведомленные о многом и не гнушающиеся даже мелкой подработкой.
Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.
Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.
– Ты поговорить хотел, книгочей, – мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.
– О, именно так!
На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меня – но ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.
Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно…
Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо…
– Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?
Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение – старался выглядеть понаивнее, как мог.
– У меня были вопросы личного характера… Достаточно деликатные вопросы… – старательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.
Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.
– Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?
– Идет! – выпалил я. – Итак… Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?
Она вскинула тонкую бровь. Помолчала, сделала глоток (моего эля!).
– Удивил, книгочей.
– Беседа за мой счет, – нахально подмигнул я. – Не поверишь, но и я сам был ужасно удивлен, когда узнал! Такой сюрприз…
– Я ничего об этом не знаю. Вряд ли это кто-то из наших – дельце интересное, а слухи распространяются быстро. Перебирай другие варианты.
Вот так с ходу меня лишили самой главной догадки: я-то успел подумать, что это кто-то из шпионов ночной армии, служащих в страже, сдал меня по каким-то старым счетам. А тут вот оно как…
– С контрабандистами не ссорился? –
