и такие мужья.
– Вот, кстати: почему вы так уверены, что выборы вообще состоятся?
Удивление почтеннейшего было на грани возмущения и выглядело искренним:
– Помилуйте, Моана, да как же их можно отменить? Уже прошло объявление – вы сами его слышали. Нет, это решительно невозможно. Выборы академика должны пройти. В конце концов, устав Академии этого требует.
– Приношу извинения за неточность выражения. Я имела в виду другие выборы – кандидата в академики. Представьте себе: высокопочтенного Хассан-орта забаллотируют…
Ответ последовал без малейшей задержки:
– Представить могу. А вот поверить в такое – ни за что. Если у Первого – допустим на минуту – вдруг появится сомнение в результате выборов, он их просто перенесет, это разрешено. Но пустить дело на самотек… простите на неучтивом слове, но я лучше вас знаю Первого.
– В ваших знаниях я не сомневалась и не сомневаюсь. Но что, если сыграет… некая случайность, которую абсолютно невозможно предвидеть?
Академик в очередной раз подумал, что собеседница знает много больше, чем говорит. Но с ответом он не замедлился:
– Будь по-вашему. Согласен, что такая… такое событие может произойти. Но вы-то ничего при этом не теряете. ДОПУСТИМ, Хассан-орта провалят на выборах – и что? Назначат еще одни выборы, ибо вакантное место в Академии не может существовать долго. Устав говорит об этом недвусмысленно. Выберут кого-то другого, а после настанет черед кандидата. И вот тут…
– Хорошо, вы меня убедили.
Тон этой реплики не очень-то согласовывался с ее содержанием.
Все это было доведено до меня. Мгновенно возникли вопросы:
– Скажите, Моана, а зачем вам понадобилось пугать Тофара?
– Да пребудут с вами Пресветлые – какое там «пугать»? Я лишь чуть-чуть намекнула, что с этим Хассаном не все чисто, по нашему мнению. Если ничего не выявится, так этот намек в сундук не положишь. А вот если наши подозрения оправдаются и высокопочтенный впрямь замешан в афере с кристаллами – тогда наша позиция будет: «Мы же вас предупреждали». И никакого риска.
Я про себя решил, что этот намек можно посчитать предупреждающим лишь при разнузданном воображении, но противоречить не стал.
– Теперь по поводу этого кристалла. Есть по нему данные, которые Тофар не упомянул?
Почти не ощутимая заминка.
– Мой дополнительный источник не вполне надежен.
– И все же?
– Это вам навряд ли известно: в учебниках ни слова, а наши младшие маги… слишком младшие для такого. Предварительную оценку свойств этого кристалла, конечно, уже сделали. Достоверно установлено: кальцит, но для этого и студента-второкурсника хватило бы. А вот по энергоемкости… для особо крупных кристаллов необходимо, чтобы исследование проводил сильный маг. Доктор магии, причем опытный, и это самое меньшее. Еще счастье, что кристалл бесцветный: будь он хотя бы отчасти специализированным,
