не инопланетное чудище ревело и не динозавр из тех, что якобы до сих пор обитают в дебрях – всего-навсего подал голос один из здешних многочисленных бегемотов, вполне возможно, просто так, от нечего делать. Чтобы не забыли, что он тут живет.
Мазур надеялся, что тем, кто планировал операцию, хватило сообразительности выбрать стартовую точку на берегу реки в том месте, где нет поблизости бегемотьих лежбищ. Несмотря на свою мнимую неуклюжесть, бегемот в воде весьма проворен и запросто может перекусить человека пополам. Да и на суше при нужде бегает шустро. Не дай бог напороться на мамашу с детенышем…
Опаньки! Под капотом послышалось нехорошее шипение, и оттуда потянулась струйка пара, распухавшая на глазах, превращавшаяся в облачко. То ли вода в радиаторе вскипела от натуги, то ли накрылся сам радиатор.
Лаврик, восседавший за баранкой с невозмутимым видом, и ухом не повел – он просто-напросто втоптал газ до предела, явно намереваясь побыстрее проехать, сколько удастся. Лендровер, лязгая, гремя, подпрыгивая и исходя паром, петлял меж деревьями из последних сил.
Потом в двигателе что-то громко, мерзко лязгнуло – словно в мясорубку угодил напильник – последние облачка пара рассеялись, мотор замолк, машина проехала по инерции еще несколько метров и остановилась как-то так, что сразу почувствовалось: полные кранты…
– Приехали, – преспокойно объявил Лаврик, первым спрыгивая на землю. – А все-таки не подвел джентльмен, чуток не дотянули…
Он показал вперед – там метрах в трехстах стоял совсем неподалеку от берега грузовик с брезентовых тентом. Он казался брошенным – ни живой души рядом.
– Они? – спросил Морской Змей.
– Они, – присмотревшись, уверенно сказал Лаврик. – Но все равно – ушки на макушке…
– Не дети, – сухо отозвался Морской Змей. – Пошли…
Мазур держал автомат наготове. Остальные трое извлекли старенькие револьверы, какие можно найти в кармане практически у всякого, кто уходит за реку. Полиция по неписаным законам здешних мест к этому не цепляется, если только из них не палят на улице или в кабаке…
Редколесье отлично просматривалось. Если Мануэля с напарником все же удалось вычислить и повязать здешней охранке и возле машины ждет засада, то прятаться она может только в кузове, под тентом – стволы деревьев тонкие, за ними ни за что не укроешься. Вот разве что…
– Кирилл, – тихонько сказал Лаврик. – Справа, кусты… Верхушечки нехорошо раздвинуты…
Не сказав ни слова, Мазур переместился на правый фланг, приготовился при нужде попотчевать здоровенный пучок светло-желтых веток свинцом британского производства. Действительно, справа жесткие ветки остались раздвинутыми, словно там устроился объект размером с человека.
Сотня метров до машины. Полсотни. Двадцать…
Из-за капота появился человек с автоматом
