остановилась, и Жоржик разрешил снять повязку.
Они стояли на краю леса у небольшого дома, сложенного из бревен, последнего, видимо, на этой лесной дороге. Слева простирался довольно обширный луг, примыкающий, очевидно, к излучине какой-то реки. Других домов поблизости видно не было. Они вышли из машины и почти тотчас к ним подбежал большой мохнатый пес и посмотрел недобро. В тот же момент на крыльце избы показался невысокий коренастый человек и позвал собаку:
– Марк! Ко мне!
Пес недовольно развернулся и потрусил к хозяину. Тот потрепал его по загривку и велел идти к себе в будку. Марк, порыкивая, послушно скрылся. Человек на крыльце был, скорее всего, среднего возраста, но при этом – совсем седой. Волосы у него были сплетены в косу, что было немного странно. Был он, судя по редким копнам сена на лугу, мелким фермером, а кто из сегодняшних фермеров, да еще седых, волосы в косу заплетает? Тим такого никогда раньше не видел. Также у него была довольно длинная, неровная седая борода. Он стоял неподвижно и даже почти не моргал. Он явно не был ни заинтересован, ни раздражен, и одновременно Тим был уверен, что их приезд был седому человеку явно небезразличен.
Странный бородач ступил босыми ногами на траву и стал приближаться к машине. Когда он был шагах в пяти, Тим заметил на его лице глубокий косой синеватый шрам. Жоржик выступил вперед, и они со странным «старцем» обменялись чем-то вроде легких поклонов, а после и слегка обнялись. Затем Жоржик отступил на шаг в сторону, и старец подошел к Тиму поближе. Не говоря ни слова, он уставился на Тима каким-то странным рассеянным блуждающим взглядом, вроде как задумался о чем-то своем, но в глаза при этом он и не смотрел.
– Что ж… сказал седой человек, наконец, оборачиваясь к Жоржику, – возможно, ты прав, хотя… должен сказать, что вести его будешь ты сам. Не мой он, это точно.
– Как это сам? – почти возмутился Жоржик, – Нельзя мне еще!
– Можно. Поверь мне. Если что – я отвечу за все.
– Вот как? – Жоржик немного успокоился.– А ты уверен?
– Не был бы уверен – то и не говорил бы. Я тебе немного посоветую, как и с чего начинать, но услуга за услугу!
– Что за услуга? – насторожился Жоржик.
– Тут скоро девочку больную привезут. Поможешь мне, ладно?
– Хорошо… – пожал плечами Жоржик, – но ты-то во сто крат лучше меня!
– Ну, в чем-то – да, а в чем-то – нет, – возразил старец. – Думаю, это получится не очень долго. А пока давайте чаю попьем, – и он махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Тим и Жоржик переглянулись и тоже направились к дому.
Согнувшись почти пополам, чтобы не стукнуться головой о косяк, Тим шагнул вовнутрь и огляделся. Дом был старый, но опрятный. Ремонт, включавший в себя побелку большой печи, устроенной прямо посреди дома, а также и потолка, был сделан явно «на днях» и потому все казалось почти праздничным. Все вещи лежали по местам, скатерть на столе была чиста и даже еще сохранила складки после глажки. Большой серый кот, посапывая, спал
