послышался благовест. Из комнатки на первом этаже сестринского дома Настасья Петровна не могла видеть, но знала наверняка, что на звоннице сейчас Катя Маркова. Бывшая сценаристка, сорокалетняя баба с рыхлым, отвислым задом и выпученными, как у дохлой рыбы, глазами, быстро крестясь, утирала слезы платочком. Фанатичная набожность Марковой потрясала. Настасья Петровна также не первый год в храме, однако не было в ней даже малой толики той веры и такого рвения к службе, как у дебелой, гунявой Катьки Марковой с непомерно большими ступнями.
Регентша чертыхнулась и попросту придавила муху стопкой нотных листов.
– Вот тебе, гадина, получай! Я дала тебе шанс! А теперь, тварь, протирай за тобой стекло, да?
Настасья Петровна в сердцах щелкнула мушиным трупиком, но тот, как назло, отскочив от окна, цепко прилепился мохнатыми лапками к крахмальному свежему фартуку церковного одеяния Настасьи Петровны, оставив под собой кровяное пятнышко вперемешку с желтоватой кашицей.
– Блядь! – хлестко ругнулась Настасья Петровна в тот миг, когда в комнату гуртом, шумно вбежали клиристки. – Распевайтесь без меня. Я… мне… я скоро…
Плотно прикрыв за собой дверь, Настасья Петровна рванула с себя фартук с неистовой силой, будто он был с прокаженной. За стеной прозвучали первые аккорды сольфеджио. В душе Настасьи Петровны разлетелся, кажется, целый рой диких пчел. Женщине трудно было успокоить в себе женщину. Развилины памяти разлились, будто бурные, вешние реки. Однако Настасья Петровна нашла в себе силы, трижды энергично перекрестилась, мельком взглянув на образ Пречистой, увидела себя в зеркале.
Длинные пшеничные волосы вольно рассыпались по плечам, как только вдова развязала косынку. Двигаясь как бы на мысленных цыпочках, бывшая генеральша прикоснулась к щекам, на которых вспыхнула ее природная чувственность. Настасья Петровна потеребила мочку левого уха, а склонив голову, погладила изгиб шеи; слабый, беспомощный подбородок дрожал; под серым сукном платья её проняло: набухли, будто почки сирени, тугие сосцы…
– Настасья Петровна, – в дверь постучали, – зовут: служба…
– Иду! – голос Настасьи Петровны сорвался, будто она отозвалась из могилы. – Служба, как в армии…
И вновь, точно удар в подвздошные кости. Свадьба племянницы Оленьки перешла в перелетную, фантомную фазу. Гости перемешались, растормошились (в особенности супруги со стажем) ввиду того, что их бравый начальник по-отечески пошутил, вложив в последнюю фразу явно фривольный оттенок. Что, впрочем, не помешало в минуту общего замешательства кому-то пройтись дерзким аллюром по крепдешиновой спине и заду его половины. Настасья Петровна в полуобморочном состоянии поначалу заметалась в умственном лабиринте порочного кошмара, однако по-военному она мгновенно ориентировалась, и вызов был принят. В погоне за грезой генеральша проворно вложила свою окольцованную длань кому-то за гульфик. И незаметно для окружающих она
