выцветшей материнской рубахе, ставшей ей впору пару лет назад. Василий остановил ее, мягко, но осторожно ухватив за слегка дрожащую кисть, и тихо произнес:
– Это произойдет не сейчас и уж точно не здесь, Акулина.
– А когда? – удивленно уточнила девушка, почувствовав, как холодеют ее руки и ноги. Ей вдруг почудилось, что он посчитал ее развратной блудницей, и теперь отправит обратно в деревню, а там она станет посмешищем до конца своих дней и будет стариться вместе со своей избой, схоронив однажды своего нелюдимого отца.
– Когда ты будешь готова и сама попросишь меня об этом, – серьезно произнес мужчина.
Василий забрал Акулину с собой, пообещав превратить ее жизнь в вечный праздник. Образованный человек учил свою подопечную светским манерам и развивал ее кругозор, желая, чтобы «ученица» могла держаться достойно даже в благородных кругах. «Отесать» деревенскую девицу было трудной задачей, но выполнимой. Занятия Акулина не любила, но ради того, чтобы быть при добром и красивом барине старательно обучалась разным премудростям, особенно охотно она осваивала «постельную науку». Она боялась, что интимная жизнь станет для нее чем-то пошлым и постыдным, но на деле оказалось, что проявлять свои чувства можно не только словами.
– Не тот учитель достоин удивления, который способных отроков сделал знающими людьми; но тот, который невежд и тупоумных умудрил и довел до совершенства! – часто повторял Василий, не заботясь о том, что смысл этой фразы может ранить Акулину.
Девушка сравнивала себя с исполняющей разные трюки собакой под команды дрессировщика (эту парочку она однажды увидела на цирковом представлении в Петербурге). Акулина тоже была преданным животным, которое ради ласки хозяйской руки выполняло все команды, а получив лакомство, радостно виляло хвостом, выражая благодарность. «Главное – чтобы он всегда был рядом! – размышляла преданная любовница. – Что я есть без него? Ничто!»…
Глава 5
Не дели шкуру неубитого медведя
– Это невероятно! Ты спокойно спишь, когда подо мной разверзлась бездна! – зло произнес Василий, влетев в комнату, словно вихрь. Он был бледен и взволнован, губы его тряслись, а голос хрипел.
– Что стряслось? – испуганно уточнила Акулина, подскакивая на кровати. Стремительное появление возлюбленного напугало ее, он застал сонную девицу врасплох. Приятный летний день, заглядывающий в длинное узкое окно солнечными лучами, был омрачен кислой физиономией и грубостью молодого мужчины, глядя на которого можно было предположить, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Он умер! – воскликнул Василий трагично, словно актер на сцене, и прикрыл глаза дрожащей рукой. – Кто умер?!
– Этот старикашка-ювелир!
– Но почему он умер?
– Из-за побрякушек! – заговорщически прошипел Василий, после чего торопливо достал
