точно. Правда, пришлось потрудиться, чтобы отчистить это место от крови, которой было залито практически всё, а также убрать кучу трупов. Но это того стоило: теперь целая Забытая долина вместе с Айронхольдом в моём распоряжении. Может, присядем за стол? Здесь довольно просторная трапезная. Я уверен, что ты и твои люди изрядно проголодались в пути.
– Тут ты прав. Я бы сейчас в одиночку трёх поросят съел, так что пошли поскорее в трапезную.
Усевшись за стол, Вальгард и Герхард выпили по чаше вина, после чего король крикнул повару:
– Ну где там мой ягнёнок?
«А он заметно изменился с момента нашей последней встречи», – мысленно заметил Вальгард.
Опустошив ещё одну чашу, Герхард спросил у друга:
– Ты что-нибудь слышал о Королевской крови?
– Ничего подобного в жизни не слышал, – ответил хозяин Айронхольда, глянув на детей из приюта, занимавших четыре стола в противоположной части трапезной. Некоторые из людей короля сидели за соседствующим с детьми столом, что напрягало Вальгарда.
– Тебя наверняка интересует для чего я приехал в Айронхольд. Ты ведь не глуп и прекрасно понимаешь, что у меня есть к тебе предложение.
– Понимаю. И что же это за предложение такое?
– Начну издалека: за три дня до того, как отправить тебе письмо о моём визите сюда, то есть шесть дней назад, командир одного из отрядов доложил мне о необычной находке – небольшом строении из камня с винтовой лестницей внутри, ведущей, ты только представь себе, в подземную библиотеку. Хотя «библиотека» – слишком громкое слово. Скорее хранилище. Но это не важно, поскольку важно то, что в этом хранилище находились около двух десятков книг, одна из которых отличалась от остальных размерами и объёмом – около сотни страниц, в два раза уступающих обычным по размеру. Переплёт книги был окрашен в красный цвет и, как уверяет мой придворный маг, это человеческая кровь. Написана книга, кстати говоря, тоже кровью – кровавыми чернилами, стало быть. Но и это не самое интересное. В книге рассказывается о некой Королевской крови, которая течёт в жилах членов бывших или нынешних королевских семей.
– И чем эта Королевская кровь отличается от обычной крови?
– Сейчас покажу, только подожди минуту, – сказал Герхард, поднявшись со скамьи, и направился к своим людям. Перекинувшись с одним из них парой слов, король получил кинжал и вернулся к Вальгарду. – Ты правша или левша? – спросил он сходу.
– Правша. А что?
– Засучи правый рукав.
– Для чего?
– Ну засучи, а то не получится продемонстрировать тебе силу Королевской крови.
Хозяин Айронхольда вздохнул и нехотя засучил рукав.
– Сейчас будет немного больно, – предупредил король. Вальгард непонимающе глянул на него. – Потерпи немного, оно того стоит – уверяю тебя.
– Ладно, давай.
Герхард прикоснулся лезвием кинжала
