ступила на лестницу. Мрамор здесь своеобразный, слегка пружинит под ногами. Архонты – духи жизни и не любят слишком мёртвые материалы. В их домах даже камень словно дышит.
Устала считать ступеньки. Однообразная череда шагов, как бесконечная гирлянда. Посмотрела вниз и покачнулась, поспешно отпрянула. Пол сияет где-то далеко внизу. Вот показушник! Мог бы сделать лестницу короче. Дерево, по рассказам очевидцев, было явно ниже.
Светлая пустота вокруг стирает пространство и движение. Кажется, вообще не двигаешься, а топчешься на месте. Скорее всего, так оно и есть. В прошлый раз они с напарником просто поднялись на высоту трёх-четырёх этажей, а сейчас она шагает уже минут десять. Так и до неба добраться недолго. С другой стороны, в мире духов небо – вещь весьма условная, как и всё остальное, включая пространство и время.
Можно остановиться. Идти дальше нет смысла. Путь бесконечен.
Как только девушка остановилась, дальнейшие ступеньки исчезли, и в пустоте перед ней распахнулась дверь. За ней виден коридор, обитый красной бархатистой тканью. На стенах светильники. Через равные промежутки – коричневые деревянные двери с блестящими медными ручками. Амелла ступила на дубовый полированный пол. Это она помнит. Но обивка тогда была из синей ситцевой ткани.
Коридор очень длинный, ветвится на боковые проходы, но идти нужно только вперёд, иначе заблудишься. Ходят слухи, что некоторые люди и нелюди бесконечно бродят по бесчисленным этажам и коридорам жилища Слепого. На большинстве дверей нет номеров, но иногда мелькают круглые пластинки с надписями типа «8,5» или «Роза». Что они значат, молчат даже учебники Академии. Никто не решается проверить. А если и были такие смельчаки в прошлом, то они не вернулись рассказать о том, что видели.
Коридор закончился тупиком, где раскинулся огромный цветок в маленьком горшке. Тонкий ствол, подходящий для молодого ростка, выходит из чёрной земли и утолщается, расцветая пышной зеленью под потолком бежевого цвета.
Налево скромная дверь с номером «777». Нам сюда. Девушка остановилась. На лбу выступила тонкая плёнка пота. Сердце забилось сильнее. Спокойно. Слепой – самый приветливый к людям владыка из числа запирающих пути. И в прошлый раз встретил её вполне добродушно.
Деликатно постучала в дверь. Номерной знак дрогнул и повис вниз головой.
Амелла зажмурилась и неохотно открыла глаза.
– Ох, извините, – прошептала она неизвестно кому.
В этот момент её шею погладило что-то мягкое. Инспектор взвизгнула и отпрыгнула в сторону, потирая шею. На месте, где она только что стояла, покачивалась ветка цветка с широкими зелёными листьями. В прошлый раз ни тупика, ни цветка не было. Нужная дверь находилась посередине коридора, причём справа.
– Голодный дух тебе в печень! Как напугал, – сказала девушка. – Надеюсь, ты не кровожадный, – мрачно добавила
