брызгами сквозь листву деревьев и уже не так сильно припекало. Притти было так хорошо, что она совершенно забылась и не заметила, как ручей неожиданно закончился, забежав в расщелину земли, и Притти пошла дальше тропкой, пытаясь найти то место, где он вновь выбежит на поверхность. Уходя все дальше по извилистой тропе, и вовсе потеряв все ориентиры, она оказалась в самой глубине леса, а когда оглянулась вокруг, то с ужасом поняла, что заблудилась! Огромные деревья окружили ее глухим замкнутым кольцом.
Она попробовала отыскать тропинку, по которой пришла, но ничего не получилось. Тогда она села на большой валун горько-горько заплакала.
Долго плакать Притти не пришлось, так как ее внимание привлекло зловещее шипение, которое она услышала совсем рядом с собой. Она сосредоточилась на этом звуке и посмотрела в ту сторону, откуда он доносился. Это была королевская кобра! Раскрыв свой огромный капюшон, она подползла очень близко к Притти, подняла над землей свою голову, и горящими глазами с продолговатыми вертикальными зрачками, в упор смотрела на девочку.
Притти перестала плакать и замерла от страха, не смея даже шелохнуться, опасаясь, что чудовищная змея набросится на нее. По рассказам отца, девочка знала, что яд этой змеи очень опасен для человека, и своею силой, способен убить даже слона!
Вдруг Притти заметила, как откуда-то взялось небольшое, размером с котенка, юркое существо. Оно молнией бросилось на шею кобре, и повалило извивающуюся тушу на землю!
Конечно же, это был мангуст! Притти обрадовалась, что у нее появился защитник.
Сидя на валуне, поджав ноги и застыв в напряжении, наблюдая схватку не на жизнь, а на смерть, она всем сердцем сопереживала мангусту.
Оба – и мангуст, и кобра оказались грациозны и ловки, и боролись так, словно исполняли изящный боевой танец.
Притти следила за выпадами и скачками то кобры, то мангуста. И в тот момент, когда кобра поднялась слишком высоко вверх, юркий мангуст впился в ее шею намертво, и уже не разжимал своих острых, как нож зубов, до тех пор, пока змея не погибла.
Мангуст довольно заурчал, с большим усилием потянул за собой длинное тело кобры и спрятал добычу в кустарник. Потом, он снова вернулся к девочке. Поразительно мудрой казалась мордочка этого зверька, он был дымчатого цвета, длинная шерстка его блестела и переливалась на солнце! Он бегал рядом с камнем, на котором сидела Притти, проворный и гибкий, издавал смешные звуки, словно звал ее за собой. Девочка, спрыгнув с камня, пошла за ним следом. Зверек быстро бежал, и она едва поспевала за ним. Так смышлёный мангуст вывел девочку к ручью.
– Спасибо тебе, Ветерок! – сказала Притти, тут же придумав ему имя.
– Пи-пиип-пии… – ответил мангуст и побежал по тропинке, а затем вопросительно посмотрел на девочку.
– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – обрадовалась Притти.
Так они и шли, пока короткой
