сделали глубокий вдох и отправились на другую сторону планеты.
Поездка в Россию не была праздничным пикником. Расписание было очень жестким, почти истязающим. Как только мы приземлились, меня сразу же забрали на телевизионное шоу в Москве. У меня даже не было времени побриться и принять душ. Я был настолько ошеломлен, что практически утратил дар красноречия. Мне пришлось идти на это шоу, поскольку я должен был выполнять все пожелания россиян, с которыми подписал контракт. Этим же вечером я много часов подряд подписывал книги в книжном магазине. В таком же безжалостном стиле было составлено мое расписание на следующие две недели. Хотя мой друг поехал со мной, чтобы поддерживать меня и помогать мне, он вместо этого часто оставался в своем номере и спал, пока я продолжал выступать, презентовать книгу, давать интервью, подписывать экземпляры книг и так далее. Отсутствие друга меня не беспокоило. Я успокаивал себя мыслью, что ему нужен отдых. Он его заслужил.
Даже уехать из России оказалось так же сложно, как выбраться из ада.
Выяснилось, что срок действия наших виз истек до завершения нашей поездки. Кто-то напортачил при подготовке документов. Я чувствовал себя так, будто попал в плохой фильм о войне. Это было нереально. В американском консульстве моему другу сказали: «Делайте что угодно, но вы должны уехать из страны до полуночи».
Это было ужасно. Мы ехали по проселочным дорогам, проходили через военные контрольно-пропускные пункты, постоянно показывали наши паспорта и в конце концов как раз незадолго до полуночи выбрались из России где-то в лесах Финляндии. Срок действия наших виз истек через пару минут после пересечения границы. Нам еще пришлось добираться до Хельсинки и искать билеты на обратный рейс до США (что вылилось мне в кругленькую сумму). Видит Бог, это действительно было непросто.
Но настоящие неприятности были еще впереди.
Как только мы в целости и сохранности вернулись домой, у моего друга случился необычный срыв. Через 72 часа после возвращения он отправил мне по электронной почте письмо, в котором выставил неожиданный и совершенно надуманный счет за его услуги, будто бы оказанные им мне за два последних года. В этот счет было включено все, что он делал для меня как друг или в силу своей признательности ко мне. Он написал, что я взял взаймы у него значительную сумму денег. Я не мог поверить своим глазам.
Хотя мы не договаривались о какой-то оплате за поездку в Россию, но во время путешествия я пообещал какое-то вознаграждение, когда мы вернемся домой. Мне не выплатили полную сумму за мою работу за границей, а за купленные в последнюю минуту авиабилеты мне пришлось заплатить 10 тысяч долларов. Однако его поддержка в России помогла мне пережить это путешествие. В качестве неожиданного подарка я планировал подарить ему свой автомобиль, который ему всегда нравился. Однако меньше чем через три дня после нашего возвращения мой друг выразил мне свое возмущение, что заставило меня изменить принятое решение. Я был потрясен
