style="font-size:15px;"> – Как ты смеешь? – воскликнула Лотти, хотя прозвучало это скорее как сдавленный писк.
Девочка поспешно сунула лист в бледный огонь и посмотрела на Лотти. Лицо у неё было каменное.
– Ты его читала! Я видела! Это моё письмо!
– Я всего лишь подобрала его, мисс. У камина валялись бумажки, и я взяла их, чтобы бросить в огонь, – служанка широко распахнула глаза, словно не понимая, за что её ругают.
Лотти гневно покачала головой:
– Не ври! Оно было всё смятое, а ты его разгладила. Я видела, как ты его читала!
– Я бы не посмела, – тихо ответила Салли и отвела взгляд. Только в этот момент Лотти наконец вспомнила её имя.
Салли поспешно убрала золу и постучала щёткой по коробке с углём, а затем быстро поднялась и стала усердно вытирать ладони о фартук, чтобы не пришлось встречаться с Лотти глазами.
– Не смей уходить! – рявкнула Лотти, вскакивая из-за стола и бросаясь к двери. – Сначала скажи, что ты… Ай!
– О господи, мисс! – в ужасе ахнула Салли. – Что случилось? Я вас не трогала, честное слово!
– Да знаю! – огрызнулась Лотти. Боль распалила её ещё сильнее. – Я споткнулась об этот дурацкий ковёр. – Она с трудом поднялась, потирая ушибленное колено, и захромала к двери. – Зачем ты читала письмо? Я вовсе не собираюсь жаловаться мисс Минчин, просто хочу знать. Всё равно она меня слушать не станет.
– Я хотела взять его на растопку, только и всего. Мне бросилась в глаза строчка про слонов. Я как-то видела картинку с ними в книжке. И вот на секунду подумала, что с нами по соседству живёт слон, мисс. Честное слово, я и не думала читать ваше письмо.
Лотти закатила глаза и фыркнула:
– Ну как у них в доме поместится слон?!
– Есть же у них обезьяна, – угрюмо ответила Салли. – И громадная собака, прямо чудовище. Так почему бы не быть и слону?
– А дальше ты читала? – спросила Лотти, и Салли неуверенно переступила с ноги на ногу:
– Да, как-то само собой вышло…
– О… – Лотти залилась краской и прижала ладони к щекам. – Как ты могла?! – Мысль о том, что служанка ей сочувствовала, казалась ужасной. – Не смей меня жалеть! – рявкнула Лотти.
– Жалеть? – озадаченно повторила Салли. – Мисс, с чего бы мне жалеть вас?
– С того, что… что я давно не видела отца, – нехотя объяснила Лотти. – И уже много лет не была дома.
Салли прижала ладонь ко рту, и Лотти на секунду приняла это за искреннее потрясение. Возможно, её ужаснула тяжёлая доля одинокой леди? Но нет, она смеялась. Да, точно – маленькая судомойка смеялась над ней!
Лотти сердито топнула ногой:
– Хватит! Прекрати! А не то я донесу на тебя, вот увидишь!
Салли помрачнела:
– Вы же сказали, что никому не скажете. Все вы одинаковые – избалованные маленькие принцессы!
– Я не… – Лотти покачала
