кухонном столе, среди грязной посуды, высились три пустые водочные бутылки. Трофим указал на них рукой.
– Вчера, как ты ушел, ребята из соседнего подъезда подрулили. Как пришли, помню. Как сидели тут, тоже помню, а как они ушли, хоть убей, не помню.
Юрий Николаевич взял со стола две рюмки и протянул Трофиму.
– На-ка, помой.
– У тебя есть что-нибудь? – обрадовался хозяин дома.
– Есть, – грустно улыбнулся Колотов.
Он собрал грязную посуду со стола и составил ее в раковину умывальника. Затем достал из портфеля бутылку и, с помощью ножа сдернул пробку. Трофим торжественно водрузил на стол вымытую посуду. Юрий Николаевич тут же наполнил ее до краев.
– За что пьем? – Трофим трясущейся рукой поднял рюмку.
– За окончание моей работы, – с той же грустной улыбкой предложил Колотов.
– Ты уже закончил свою срочную работу?
Юрий Николаевич в ответ покачал головой.
– Срочную работу не закончил, а вот работать в институте закончил.
– Значит, уволили! – Трофим хлопнул ладонью по столу.
– Сам ушел, – поправил товарища Колотов, – по собственному желанию.
– Сам, ни сам, а я тебя предупреждал, что долго ты там не продержишься. Завязывать тебе надо было с пьянкой.
– А тебе не надо? – усмехнулся Юрий Николаевич.
– И мне надо, – вздохнул Панкратов, – вот, за это и выпьем.
Они чокнулись и одновременно опрокинули в рот содержимое рюмок.
В промежутке между первой и второй рюмками, Юрий Николаевич рассказал товарищу о своей последней беседе с заведующим лабораторией.
– Его понять можно, – примирительно произнес Трофим, наполняя водкой посуду, – с него начальство тоже стружку дерет.
Между второй и третьей рюмками, обсудили проблему взаимоотношения начальников и подчиненных в более широком плане, рассматривая вопрос с юридической, нравственной и даже с политической точек зрения.
– Дружба между начальником и подчиненным подобна дружбе между наездником и лошадью, – завершил тему Трофим и наполнил рюмки по третьему разу.
– А ты знаешь, что в Красной кавалерии использовались исключительно кобылы? – вспомнил Юрий Николаевич вычитанный когда-то из научно-популярной литературы факт.
Между третьей и четвертой рюмками поговорили о лошадях.
– Вот и все, – грустно выдохнул Трофим, разливая остатки водки.
– Нет, не все, – возразил Юрий Николаевич и, вынув из кармана деньги, протянул их другу, – сгоняй в гастроном, возьми еще одну.
Когда вторая бутылка была опорожнена наполовину, раздался стук в дверь. Пришли вчерашние собутыльники Трофима с двумя бутылками водки. Одного из пришедших звали, кажется, Вадимом. Имя второго, как не силился Юрий Николаевич, вспомнить он не мог.
– Так вот откуда у меня в
