на огонек.
– Я… Зовите меня просто Агни. Наверное, так.
Голос девочки превратился в такой тихий шепот, что Бетти стоило большого труда разбирать слова, и ей подумалось, что лучше и не стараться. Чем меньше они узнают, тем лучше.
– Сколько тебе лет? – спросила Чарли. – Мне шесть, но на следующей неделе будет семь.
– Девять, – ответила Агни. – Говорят, что я слишком маленькая для своего возраста.
– Ты карлик, да? – подсказала Чарли.
– Хватит вопросов, Чарли. – Бетти было не по себе. – Пора в кровать.
Нужно, чтобы Агни ушла, пока бабушка не проснулась, подумала она. У нее самой тоже были вопросы к девочке, но она решила их не задавать. Безопаснее не знать ответов, особенно учитывая, что незнакомцы, которые разыскивают их гостью, бродят где-то неподалеку.
Чарли, явно обрадованная тем, что они с девочкой оказались почти ровесницами, пропустила слова Бетти мимо ушей.
– Хочешь погладить моего крыса? – спросила она. – Он невидимый.
Агни отвлеклась от печенья:
– У тебя есть воображаемый крыс?
Чарли улыбнулась:
– Нет, невидимый, я же сказала. Вот.
– Чарли! – с опозданием одернула Бетти.
Сестренка уже запустила руку в карман, порылась там, приговаривая: «Прыг-скок, иди сюда!», – и вытащила сложенную горстью ладонь на колени.
– Ну давай, – сказала Чарли. – Он здесь!
Агни осторожно протянула ладошку, еще более грязную, чем у Чарли, явно ожидая подвоха. И слегка вскрикнула
– Ой! У тебя в руке что-то есть! Что-то теплое… и пушистое.
– Я же говорила, – гордо сказала Чарли. – Приходится держать его невидимым, а не то бабушка узнает и заставит выкинуть.
– Но… как? – начала Агни.
Бетти снова метнула на Чарли предупреждающий взгляд, но за сестренку можно было не беспокоиться.
– Не-а, этого я тебе сказать не могу, – ответила она. – Секрет. Знаю только я и сестры. – Чарли кивнула на огонек, который подобрался поближе, подрагивая. – А про это расскажешь?
Агни задумчиво посмотрела на огонек.
– Что вы о них слышали? – спросила она наконец.
– Много всякого, – услышала Бетти собственный голос, смутно ощущая, что все-таки попала под чары огонька. – Что это злые духи, или бесы, или души людей, погибших в топях. Кое-кто говорит, что это просто болотный газ. – Она внимательно посмотрела на огонек, который, будто осмелев, подплыл еще ближе к протянутой руке Чарли. – Но сейчас я гляжу на него и вижу, что газ тут ни при чем. Этот огонек слишком… живой. Слишком любопытный.
– Живой? – хрипло переспросила Агни. – Я бы не сказала. Но когда-то был живым.
– А кто… кто это был? – спросила Чарли.
Агни не ответила. Она снова протянула руки
