приходилось. А почему вы так встревожились, Инга?
– Потому что Сфинкс был послан в Фивы богами, чтобы держать людей в страхе, – опять перехватила инициативу Отрогина. – В институте мы изучали Софокла и его знаменитую трагедию «Эдип-царь». Там говорится о полуженщине, полульвице, которая всем, кто проходил мимо, задавала неразрешимую загадку. Многие жители славного города погибли мучительной смертью, потому что Сфинкс душил в своих могучих когтистых лапах каждого, не сумевшего дать правильный ответ. Эта загадка такова: Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?
– Очень похоже на текст письма, – сказала бывшая балерина. – Смысл немного иной, но в целом…
– А в трагедии Софокла чем дело закончилось? – спросил Матвей. – Признаюсь, я не читал.
– Эдип разгадал загадку чудовища. «Это человек, – ответил он. – Утром жизни – в детстве – он мал и передвигается на четвереньках; в зрелости ходит на двух ногах; в старости же становится слабым и опирается на палку». Тогда Сфинкс издал страшный крик, взмахнул крыльями и бросился со скалы в море. Так гласит легенда. Победа над Сфинксом не принесла Эдипу счастья, но это уже другая история.
Инга с надеждой повернулась к Карелину.
– Что вы об этом думаете? Кто мог прислать моему мужу такое письмо? Явно не конкуренты по бизнесу. Какой-нибудь сумасшедший? В последние годы Миша вдруг пустился в политические игры. Я возражала, но он не хотел слушать. Ему стало скучно! Бизнес хорошо налажен, денег вдоволь, дети выросли, и он, привыкший к напряженному ритму жизни, ощутил пустоту. Отчасти это подтолкнуло его к решению заняться политикой.
– Политические оппоненты таких заумных способов не используют. В чем смысл этой загадки? Зачем такие сложности? – бурно жестикулируя, произнесла Отрогина. – Я полагаю, кто-то хочет выбить Теплинского из колеи, подействовать на нервы. Тем более, что…
Она замолчала, глазами спрашивая разрешения у подруги. Говорить или не говорить? Та согласно кивнула.
– Семья убитого недавно скрипача Никонова не общается с журналистами, никак не комментирует его смерть. Однако шила в мешке не утаишь. Особенно, когда речь идет о кумирах публики. Каким-то образом просочились сведения, что Никонову приходили подобные письма.
– Такого же содержания?
– Примерно. И подписанные Сфинксом! Якобы записки посылала его жена, чтобы отвести от себя подозрения в убийстве. Она обезумела от ревности и придумала хитроумный план, чтобы и мужа убить, и обвинений избежать.
Госпожа Теплинская вздрогнула, покрылась красными пятнами.
– Теперь вы понимаете, как я испугалась, когда услышала эти грязные сплетни. Ведь если, не дай бог… – она замолчала, кусая губы. – Если вдруг… боже! Я не могу выговорить…
Отрогина пришла ей на помощь.
– Инга имеет в виду, если Михаила… убьют, подозрения могут упасть на нее.
– Не этого я боюсь! Этот Сфинкс… он не просто пугает, он… исполняет обещанное. Наверное, Никонов не
