пять лет Везунчик ни разу не пропустил обзорного тура!
Ещё одно исчезновение… В груди у Морриган змеиными кольцами шевельнулся старый, хорошо знакомый ужас. Где-то что-то пошло вразнос, и она опять во всём виновата.
«Хватит! – Она сжала зубы и тряхнула головой, отгоняя страшные мысли. – При чём тут она? Нет никакого проклятия, нет, и всё!»
Сейчас бы пообщаться с Юпитером, хотя бы записками…
Мисс Комик уныло повесила голову, окидывая взглядом платформу:
– Кто же тогда проведёт экскурсию?
– Ну… – Тоби скривился. Сообщать самое неприятное ему явно не хотелось.
Выйдя со станции во главе группы, мисс Комик кивнула на широкую прямую тропу, ведущую через лес. Вдали гордо возвышался Праудфут-Хаус.
– Только никуда не сворачивайте, – предупредила она, – а главное, ни в коем случае не заходите в Стонущий лес!
– Там опасно, да? – настороженно прищурился Фрэнсис, вглядываясь в чащу.
– Да нет, просто неприятно, – понизила голос кондуктор, словно боялась, что деревья подслушают. – Если начнут ныть, их уже не остановишь, так что старайтесь не выказывать сочувствия… А теперь объявление! По Вунколу вас сегодня проведут школьные директрисы Дирборн и Мургатройд. Они встретят вас у дверей Праудфут-Хауса, так что… – Она тяжело вздохнула. – Короче, ведите себя примерно и не высовывайтесь, авось обойдётся.
С этими ободряющими словами она махнула рукой на прощание, и группа 919 двинулась по тропе к главному зданию.
– Топают прямо с утра своими ботинками… никакого уважения… – послышалось вдруг из чащи недовольное бормотание, но Морриган, следуя совету мисс Комик, оборачиваться не стала.
– Ну и дела, просто не верится! – ворчал между тем Готорн. – Надо же было ему исчезнуть как раз сегодня! Сам Паксимус, и такое невезение! Можно подумать… Стоп! – Он вдруг просиял. – А что, если это и есть его новый фокус?
– Может, и так, – пожала плечами Морриган, но без особой надежды. – Не очень удачный фокус в таком случае.
– Нэн мне рассказывала про директрис… Мургатройд – ужас что такое.
Из чащи донёсся шорох листвы и жалобный стон.
– О, как болят мои ветви! – глухо проскрипел кто-то.
Не обращая внимания, Морриган заговорила громче:
– Дама Чанда то же самое говорила.
– Нэн сказала, если я буду хулиганить…
– «Если»? – фыркнула Морриган.
– …то лучше уж попасться той, другой, не Мургатройд. С ней попробуй только высунься… А я отвечаю: «Во-первых, с чего ты взяла, что я стану хулиганить? – Он покосился на Морриган, которая снова фыркнула. – А во-вторых, зачем мне попадаться?»
Когда группа новичков вышла наконец из леса и стала взбираться по заиндевевшему склону холма к Праудфут-Хаусу, уже почти рассвело. Бледно-золотистая полоса на горизонте налилась розовым, распускаясь ослепительным цветком
