редкие прохожие, стараясь семенить побыстрее и ни в коем случае не оказаться между нами.
Я на всякий случай приготовился к драке… Но тут из наших рядов решительно выступил Руад, а от них выдвинулся рыжебородый крепыш с оберегом на шее в виде золотого молоточка.
– Я – Тьёрви, хольд Хальвдана-ярла, сына Рагнара!
– Я – Руад, хускарл Хрёрека-ярла, которого прозвали Соколом! Хрёрека-секонунга.
Оп-па! И чужие, и свои сразу расслабились. Наши «оппоненты» заулыбались. Позже я узнал: наши ярлы хоть и весьма дальние, но – родственники.
Пошел процесс представления. Я в имена не вникал. Меня Руад представил третьим. Причем назвал не дренгом, то бишь молодым бойцом, а тоже хускарлом. То есть полноценным опытным членом боевой дружины.
– Ульф Черноголовый, – Тьёрви повторил мое имя, будто на зуб попробовал. – Не слыхал о тебе раньше. – И осклабился. Типа, пошутил?
– Я о тебе тоже не слыхал, Тьёрви, – в тон ему ответил я. И ухмыльнулся.
А вот Тьёрви тут же нахмурился. Видно, я как-то задел его авторитет. Надо было выкручиваться. И я добавил:
– Бывает так: воин слишком быстр и обгоняет свою славу. Но, сдается мне, ты из тех, кого слава обгоняет. И готов побиться о заклад: ты не покупал свое золото, – я кивнул на золотые браслеты хускарла.
– Так и есть, – на губах Тьёрви снова заиграла улыбка. – А ты?
Я улыбнулся. Молча. Викинги не покупают свои украшения. Вопрос – на грани оскорбления.
– Иногда я покупаю золото, – сказал я, глядя на хускарла в упор. – И плачу за него дорого. Материалом, который стоит дороже золотых побрякушек.
– Насколько дороже?
Я пожал плечами.
– Ты видел валькирий, Тьёрви?
– Бывало, – осторожно ответил викинг. Он не понимал, куда я клоню.
– Увидишь снова, спроси их о моей цене.
Тьёрви задумался.
Я ждал. Признаться, я и сам не очень понял, что сказал. Сболтнул первое, что пришло в голову. Лишь бы попоэтичнее. Викинги это любят.
– Ульф Черноголовый, – наконец произнес Тьёрви. – Теперь я знаю твое имя.
– А я твое, Тьёрви-хольд.
На этом и разошлись. То есть не сразу, а по окончании церемонии представления.
– Зачем ты его дразнил? – спросил Руад. – Тьёрви – славный воин. Это всем известно в Данмарке. Он ходил с Рагнаром и показал себя очень хорошо. А это непростое дело, если ты в войске Рагнара Лодброка. Там много людей великой славы. Теперь он – в хирде Хальфдана Рагнарссона, и тот советуется с ним в трудных делах. Понятно, что Тьёрви знают многие. Но разве удивительно, что он не знает тебя? Тебя здесь никто не знает.
– Это дело поправимое, – беспечно отозвался я.
Руад поглядел на меня внимательно… И кивнул. Ну да, не будь он уверен в моей доблести,
