оставаться одна, – продолжала упрямиться девочка. Но пересилить взрослую девушку, которая тоже могла быть не менее упёртой, у неё не получилось.
Оставив ребёнка на предпоследнем этаже, Айрис поднялась к нужной квартире и позвонила в дверь. Очень долго из квартиры не раздавалось ни звука. Потом послышались шаркающие шаги и вздохи старого и больного человека. В дверях появилась старуха, другая, абсолютно не похожая на Настину соседку.
– Здравствуйте, можно позвать Серафиму Петровну? – вежливо обратилась к женщине Айрис.
– Кто такая? – грубо ответила бабка прокуренным сиплым голосом и закашлялась.
– Позовите, пожалуйста, Серафиму Петровну, – громко повторила девушка, решив, что женщина глуховата.
– Какую ещё Серафиму? – вопрошала бабка. – Одна я тут живу.
Айрис недоумённо почесала висок и, извинившись, начала спускаться вниз по лестнице.
– Слышала? – спросила она у Насти, когда оказалась рядом. Девочка кивнула, ещё более испуганным взглядом посмотрев на свою покровительницу.
Происходящее вызывало недоумение, и какое-то странное чувство нереальности происходящего. Странно было всё, что закручивалось вокруг этой малышки.
– Ой, у нас ящик открыт, – вывела из раздумий девушку Настя, когда они спустились между вторым и первым этажом.
И действительно, среди закрытых ящиков один выделялся своей открытой дверкой, которая мерно покачивалась, призывно поскрипывая. Айрис заглянула внутрь.
– Что там? – нетерпеливо спросила девочка.
– Ключи, – медленно пробормотала Айрис, и осторожно протянула руку внутрь ящика, будто ожидая подвоха. Но подвоха не случилось и вскоре, эта странная парочка опять топала на последний этаж, с ключами в руках.
Дверь открылась быстро и легко.
Айрис огляделась. Прихожая была на удивление просторная и светлая. Тут же располагалось окно. Направо от входа она прошла в кухню. В квартире было ощущение, что хозяйка вот-вот вернётся, просто выскочила из дома на минутку, может за хлебом или солью в ближайший магазин.
– Насть, – позвала девочку Айрис. – Тут что-нибудь изменилось?
Малышка оглядывая окружение, отрицательно помотала головой и сказала:
– Утром я уходила, всё было так же. Только нет маминых туфель и ветровки на вешалке.
Каким-то шестым чувством Айрис верила девчушке, почти безоговорочно. Что-то в этой квартире её настораживало. Девушка не могла пока уловить, что именно, но краем глаза она замечала, что тут не всё так просто.
– Настя, собери необходимые вещи, – попросила она девочку, но тут же спохватилась, предположив, что малышка может не сообразить, что надо взять с собой, – или тебе помочь?
– Я сама, – Настя радостно просияла, она очень боялась, что спасшая её тётенька просто уйдёт, раз уж они попали к девочке домой.
Айрис
