что обидно ей будет, – всё ж двадцать вёсен рука в руку прожили. Да что делать – он телом ещё молод и до телесных утех охоч. А сердечную привязанность к Ясной никто отнять не сможет.
Только Бояр вернулся с охоты, как бабка-знахарка вынесла из избы кричащий комочек.
– Разрешилась твоя. Прими. Девочка. Или глядеть не будешь?
– Почему не буду? Погляжу.
Он взял дитё, внимательно посмотрел на сморщенное синюшное личико дочери.
– Ясная что говорит?
– Ничего. Тебе решать. Давно таких родов не принимала, – добавила она неведомо для чего. Не принято говорить о таком с северянином.
– Сказываешь, тяжело? – призадумался Бояр. В семье девять детей. Пятеро не доживут и до десяти лет. Останется четверо. Молодая жена, как в дом взойдет, пустой вряд ли ходить будет. Но то другие дети, не Ясной.
– Как она?
– Прошлый раз плоха была, а сейчас… – знахарка протяжно вздохнула и отвернулась.
– Бабка, а ты с ними что делаешь? Куда деваешь? – младенец перестал плакать и, уткнувшись носиком в руку Бояра, еле слышно засопел. – Поговаривают, из них ты зелье варишь.
– Давай, что ли?! – знахарка, злобно дыша, протянула к новорожденной сухие руки.
– Погодь. Не решил я.
– Что решать? Никто в эту весну девок не оставляет.
– Не жалко тебе их?
– Заладил: жалко, не жалко, – знахарка мягко дернула холст с младенцем к себе. Девочка пискляво заплакала.
– Почему не нужно? Чадо всегда нужно. – Бояр прижал дочь к груди. – Для этого мы и живем. Ты вот рассуди: она вырастет, сколько мальцов и девок нарожает? На сколько наш род умножит?
– На сколько твоя Ясная умножила? На столько и она умножит, ежели повезет, то и на больше.
– Вот то-то. На больше. Как думаешь, бабка, что родичи скажут, если я нарушу обычай предков?
– Что скажут? Что скажут? То и скажут. Сам голова. Ты столько раз его нарушал, что пальцев не хватит. Ну, решил, что ли? Мне к Глуну идти надо. У него жена тоже рожать собралась. Прибегали уже, звали.
– Раз звали – иди. А с дитём? – Бояр ласково взглянул на дочь. – Пора, бабка, с этим покончить. Нечего род уменьшать.
– Как так?
– Иди. Теперь не будут в нашем роду чадо малое жизни лишать. Нечего чудить. Всем скажи. Поняла? Иди.
Глаза знахарки потеплели, старческое сморщенное, как у младенца, лицо словно разгладилось. Она понятливо кивнула, низко поклонилась и так стояла некоторое время. Когда же грузно разогнулась, Бояр на серых щеках женщины увидел слезинку.
– Спасибо тебе, Бояр, – она вновь до земли поклонилась. – За слова твои, пуще – за дело. Знал бы ты, как это тяжело, – она развернулась и быстро засеменила прочь.
– Стой, – приказал Бояр.
Она, вздрогнув,
