художники или другие творческие профессии тоже приветствуются?
– Разумеется, мы заинтересованы в архитекторах, писателях и артистах. Они разнообразят нашу действительность. К тому же, это очень выгодный бизнес, позволяющий вести роскошный образ жизни. Крадольцы заплатят любые деньги за свой портрет или чтобы услышать чудесное пение.
– Но как ты узнал, что я художница и что живу именно на Земле?
– Устройство, которым я воспользовался, называется тарл. О, это замечательная вещь. С его помощью можно определить ауру художника. Она фиолетовая, чтоб ты знала. У писателей и поэтов – зелёная, а певцы и артисты светятся красным. При помощи тарла делаются все вычисления. Рассчитывается расстояние до нужной галактики, время прибытия на планету и масса тел. Их вес, плотность.
– Это, конечно очень познавательно, но на Земле столько художников, что тебе и не снилось. Почему же ты выбрал именно меня?
– Всё очень просто. Ты умирала, и договориться с тобой было легче лёгкого.
– Но имея в своём арсенале такие приборы, ты мог похитить кого угодно и не связываться с умирающим.
– Крадольцы чтят законы и придерживаются их.
– Это похвально. А не могла бы я взглянуть на тарл?
– Разумеется. – Шан достал из кармана небольшой металлический прибор в форме дуги, длиной, наверное, сантиметров семь. Где-то с палец шириной, он весь был нашпигован маленькими встроенными кнопками.
– Возьми себе, если хочешь, – Шан протянул мне устройство.
– А ты не боишься, что я воспользуюсь им и вернусь на Землю?
– Во-первых, ты и понятия не имеешь, как им пользоваться. А во-вторых, теперь он абсолютно бесполезен. Тарл рассчитан только на два перехода, и себя он уже исчерпал.
Шан поднялся из-за стола, и я сделала то же самое. Выйдя из кухни, мы вновь оказались в пустых коридорах. Пройдя нужное расстояние, хозяин замка остановился возле стальной двери и нажал красную кнопку в стене. Я услышала резкий щелчок, и в ту же секунду дверь отворилась. Войдя в помещение, не увидела ничего заслуживающего внимания. Здесь не было даже мебели. Белый мраморный пол и стеклянные стены – вот, пожалуй, и всё, что меня окружало.
– Теперь эта комната станет твоей, – произнёс Шан. – Обживайся и привыкай. О работе поговорим чуть позже.
– Я, разумеется, ценю твоё гостеприимство, но хотелось бы всё же узнать, где тут можно спать и держать свои вещи? Кстати, кроме больничной пижамы, у меня совсем нет одежды.
– Ах, да, я познакомлю тебя с Молой. Она всё устроит. Если возникнут вопросы, можешь смело к ней обращаться. К тому же она неплохой собеседник, так что скучать тебе не придётся.
– Кто это – Мола?
– Один из роботов, обслуживающих мой замок.
– А людей здесь, кроме нас, нет?
– Не вижу в этом никакой необходимости. Роботы прекрасно справляются со своими обязанностями.
– Но разве тебе никогда не бывает одиноко?
– Нет,
