определить не мог, но почему-то ему показалось, что она рыжая, как у кошки Нурлы.
– Ну и долго ты будешь на меня пялиться? – скрывая за грубостью смущение, спросила девочка. – Ты что, кошек не видел?
– Котёнков, – улыбнулся ей Даро. – Таких, как ты – нет.
Глава 2. Кошкин дом
Они договорились встретиться ранним утром на выходе из деревни.
– Пфы… – девочка-котенок была недовольна. – Лучше идти ночью.
– У меня глаза не такие, как у тебя, – возразил Даро. – Я в темноте плохо вижу.
Да, глаза у Ньярмы были особенные. Большущие, миндалевидные, с приподнятыми внешними уголками. С золотисто-желтыми белками и ярко-зелеными радужками, прорезанными черными вертикальными зрачками.
Очень красивые, выразительные глаза, кстати.
А шерстка действительно оказалась рыжей: с переходами цвета от почти желтого до красновато-оранжевого. Она была очень плотная, короткая, густая и невероятно мягкая.
Девочка снисходительно позволила Даро погладить себя по плечу. Мальчик от этого почему-то слегка смутился.
Вообще, девочка-котенок вызывала у паренька сложные эмоции. Ее непохожесть на человека будоражила давно уже жившую в душе Даро тягу к путешествиям и открытиям. Независимый и ехидный характер заставлял самому отвечать резковато. Но главным чувством по отношении к этой маленькой и щупленькой, хотя и, как вскоре выяснилось, достаточно сильной и ловкой девочке-кошке, стало желание защитить ее.
Совершенно обычное для Даро стремление, за которое его и прозвали Защитничком.
Даро привычно собрал свою кожаную сумку, как делал это перед каждым походом. На этот раз, правда, он положил побольше еды. Все-таки троим кормиться надо. Он взял бы и гораздо больше припасов, но Ньярма уверила его, что идти «совсем рядышком». Их деревушка, оказывается, расположилась значительно ближе, чем основная кошачья территория. А вот, где именно, девочка не сказала, играя в тайну.
«Ну и пусть!» – усмехнулся про себя Даро.
Уж он-то окрестные горы знал превосходно!
Самым сложным было выбраться из дома незаметно, чтобы никто не спросил, куда это он тащит свою кошку. Потом, правда, придется что-то придумывать. Даро жуть как не любил обманывать даже в мелочах, особенно родителей.
Но, если он скажет, что вернул кошку ее хозяину, это не будет ложью!
Кошка Нурла привычно устроилась у него на груди, положив передние лапы и голову на плечо.
«Наверное, она с грустью смотрит на дом, коий стал для нее пристанищем в лихую годину», – подумал Даро на манер своих любимых книг про рыцарские приключения.
Книг этих было всего пять, больше в деревне не оказалось. Поэтому Даро знал их, чуть ли не наизусть. Тем более что память у него сохранялась лучше, чем у земляков.
Девочку-котенка он заметил
