был не против. Наслав – лось здоровый. Пусть лыжню и прокладывает.
У самого лагеря отрок остановился и попросил:
– Ты, Варт, это… не говори княжичу, что я это… чуть не оплошал!
– Так ты и не оплошал, – дипломатично заметил Сергей. – Подумал вслух, а потом передумал. О чём тут говорить?!
Наслав заулыбался, хлопнул Сергея по плечу так, что у него с тулупчика снег осыпался, и побежал дальше.
Неплохой парень. И на самом деле не так уж глуп. Просто действие у него ум опережает.
Наблюдать за селением, в которое пришли незваные гости, Рёрех отправился лично. С собой взял Войста и Сергея. Причём последнему была отведена, как оказалось, особая роль. Но это выяснилось позже.
Да, чуйка не обманула. Хозяевами санного поезда оказались не какие-нибудь купцы, а именно самообъявленные мытари. Те самые, которых и ждали. Потому что начали они именно с дани, которую местные им и выдали. Рыбьим зубом, шкурами и топлёным жиром в бочках.
Но этим дело не закончилось, потому что, собрав налоги, господа мытари выступили уже в ином качестве. Торговцев.
Вниманию местных были предложены разные полезные вещи: металлическая утварь, крючки, иголки, ножи, наконечники для гарпунов, ткани и прочие полезные и приятные глазу вещи, производство которых у местных жителей было не налажено.
Очень грамотный ход, потому что при виде разложенных богатств местные снова полезли в хранилища, и наторговали незаконные «налоговики» едва ли не больше, чем взяли просто так.
– Хитро, – одобрил Рёрех.
Самому княжичу такое и в голову не приходило. Ну не было у него торговой жилки. Впрочем, у Рёреха старого её тоже не было. Тот просто брал, что считал нужным, за цену, которую считал правильной.
– Если заночуют здесь, ночью их и возьмём, – решил княжич.
– А если нет? – спросил Войст.
– Тогда сделаем по-другому, – ответил Рёрех и со значением глянул на Сергея.
Заинтриговал.
Конкуренты на ночлег в селении не остались. Это была плохая новость.
Но были и две хорошие.
Первая: дедушка не проболтался о том, что проболтался Рёреху о мытарях «второй волны». Как и ожидалось. С чего бы ему доносить самому на себя?
А вот вторая была неожиданная и действительно очень хорошая: нурманов в этом отряде было всего двое.
Глава 12
Сергей впервые участвует в настоящем сражении
– Ты кто? – Воин в золотом шлеме глядел сверху, с седла, на мальца, которого привели разведчики.
– Коргей я! – пискнул малец, не поднимая глаз. – Дядька меня послал. Сказал: «Беги, Коргей, быстро-быстро к соседям в Илкас. Там – важный господин сейчас. Надо сказать ему: „Не ходи к нам, важный господин! Нехорошо будет!“»
– Почему – нехорошо? – спросил воин.
– А важный господин меня наградит? – пискнул малец. И тут же получил подзатыльник, от которого
