в целом функционал был ничуть не хуже. Руки покрывала дополнительная сетка стальных ячеек, предназначенная для их стабилизации. Семён – именно так звали этого человека, был пулемётчиком команды. У его ног, на полу, лежал чудовищный агрегат, размером едва ли не с самого Семёна – скорострельный крупнокалиберный пулемёт. Разумеется, метал он не обычные пули, но названия по мере развития оружия так и не изменились, прочно закрепившись за техникой схожего назначения. Андрей и Семён были давно знакомы. Приходилось пересекаться во время патрулирования восточной границы, когда туда накатывали развитые твари, и доверять этому человеку можно было не сомневаясь.
Последними двумя членами отряда были рядовые стрелки, молодое пополнение, присланное Соколовым. Звали парней Алексеем и Леонидом. Собственно, как считал Андрей, они являлись во всём отряде самым слабым звеном. Как бы хорошо ни готовили их на Земле, мир Стикса всегда вносит свои коррективы. Тем паче, первая миссия, и сразу в мясорубку. Свиридов пробовал было возмутиться Соколову, и сбросить этот балласт, но тот справедливо заметил, что других добровольцев всё равно нет, да и большинство бойцов сейчас рыщут по Долине в поисках неизвестного врага. Пришлось смириться и молча ожидать сюрпризов от этой парочки.
Система внутренней связи пробурчала недовольным голосом пилота:
– Приближаемся к границе «Мясорубки». Будем у неё через несколько минут. Господин лейтенант, зайдите, пожалуйста, в кабину. Нам следует обсудить некоторые моменты операции.
Андрей встал с жалобно скрипнувшего кресла, и под заинтересованными взглядами всей команды подошёл к ведущему в кабину люку. Приземлившись в пустующее кресло механика, он вопросительно уставился на пилота, пожилого мужичка в защитном комбинезоне. Свиридов не знал этого пилота лично, но Соколов отзывался о нём очень хорошо. По словам капитана, этот невзрачный без пяти минут пенсионер был лучшим пилотом, имевшимся на всей Базе. Пилот повернулся к Андрею, окинув его быстрым взглядом.
– Я надеюсь, господин лейтенант, вы понимаете, куда мы направляемся? Или стоит пояснить?
– Я кое-что знаю, но специфику воздушного проникновения не изучал. Есть какие-то существенные отличия от проникновения по грешной земле?
– Есть. В умирающем городе постоянно происходит нечто невразумительное, из-за чего инструкцией нам предписывается не приземляться. Я доставлю вас почти к институту и сброшу на тросе. Спуститесь по нему на крышу главного корпуса, а дальше всё в руках божьих, ну и ваших, немножко. Связь будет работать плохо, особенно сейчас, когда всё ещё действует глушилка Базы, так что мне придётся кружить над институтом на максимально возможной в этой местности высоте.
– А нам-то как дать вам знак, чтобы спускались и нас забирали?
– Вот это и есть главный аспект.
Пилот засунул руку в один из ящиков, стоявших рядом с ним, и вытащил
