стране. Ваша свадьба с Зиндарийским принцем должна была показать, что две страны выступят единым фронтом в случае нападения на одну из них.
– А теперь?
– Теперь? – Рас решил быть честным до конца. – Если Айю выйдет за норуландца, самое меньшее – через год, если повезет, то чуть больше, – нас ждет война с Зиндарией. Не думаю, что тебе удастся её предотвратить, не для того Норуланд предлагает брак.
– А если я выйду за зиндарийца?
– Тогда есть два варианта. Первый я считаю более вероятным – Норуланд объявит себя оскорбленным и нападет на одну из наших стран, втягивая в войну и третью сторону. Война будет долгой и тяжелой – ни мы, ни зиндарийцы просто так не сдадимся. Но каждая наша страна меньше теперешнего Норуланда и нас разделяет море, а у норуландцев больше ресурсов и опыта ведения войны.
– А второй вариант?
– Старшие считают, что объединение двух стран может заставить императора отказаться от нападения. Но мне трудно в это поверить.
– Ты считаешь, что в любом случае, отправляешься на войну?
– Да.
Наступившее молчание было настолько тягостным, что Рас решил немного сменить тему.
– Что ты подаришь норуландскому принцу?
– Что? – Айю с трудом оторвалась от грустных мыслей.
– Ты забыла, тебе снова предстоит обмен подарками. Если честно, мне бы не хотелось, чтобы норуландец получил игломет. Конечно, без брикетов он бесполезен, и все же…
– Не знаю, я растеряна. Если в Норуланде узнают, какой подарок получил дайн Эрим, то другой подарок может стать для них оскорблением.
– Я думаю, они уже знают.
– Ты считаешь, у нас сидят их шпионы?
– Почти уверен, кто-то сливает информацию. Слишком быстро они сделали ответный ход.
– Тогда что же мне делать?
Рас немного поразмышлял и вздохнул с сожалением.
– Кажется, у меня есть подарок для принца. Правда, я готовил его для Кана, но думаю, он согласится со мной. Приготовить другой подарок ты просто не успеешь. Завтра мой слуга принесет его тебе.
– Рас, ты уже столько раз выручал меня. А что я могу для тебя сделать?
Рас улыбнулся: – Пиши мне иногда письма с новостями из Саккара. Надеюсь, у тебя будет такая возможность.
– Хорошо. Но тогда и ты возьми с собой несколько моих голубей. Голубятня у меня небольшая, но зато письмо попадет только в мои руки.
– Годится!
– Рас, прости, что говорю тебе это. Но если твои чувства к Ута изменятся – дай мне знать. Я постараюсь подготовить ее заранее, не хочу, чтобы такое известие стало для нее ударом.
– Ты не веришь в мою преданность?
– Не обижайся, Рас. Но я на себе убедилась, как Доля любит посмеяться над нами. У вас будет очень долгая разлука. А когда люди проходят тяжелые испытания по-отдельности, они закаляются по разному, их чувства и мысли меняются по разному. Если это не помешает
