мой старый знакомый.
Председатель, подчиняясь уверенному голосу Скривуса, опустился в кресло, раздувая ноздри от гнева.
Скривус поднялся на ноги и обвел «коллег» внимательным взглядом.
– Когда Грунк был еще только парой домов посреди бескрайней пустыни, отцы наших отцов организовали этот Совет. В него входят самые уважаемые члены нашей общины, и голос каждого из нас – это голос Грунка и его жителей. И если я поднял черный шар, значит, у меня есть причины не согласиться с предлагаемым решением. Если вы не считаете, что мое мнение важно и ценно, зачем вы тогда пригласили меня в Совет?..
Скривус опустился обратно в кресло.
Воцарилось неловкое молчание. Сидящие за столом гоблины неуверенно переглянулись.
– Продолжим голосование, – прокашлявшись в кулак, предложил зачитавший мой приговор тип.
Оставшиеся двое гоблинов подняли белые шары.
– Досточтимый мастер Скривус, Совет желает выслушать ваше предложение, – чопорно объявил председатель.
Скивус охотно поднялся.
– Вина обвиняемого доказана…
Я вздрогнул, услышав эти слова, и изумленно воззрился на гоблина. Что он несет? Он хочет меня спасти или закопать еще глубже?!
– …но тем не менее я не считаю четвертование подходящим наказанием. Пусть его гибель послужит на благо нашей общины. – Скривус сделал выразительную паузу. – Я предлагаю дать обвиняемому шанс искупить свою вину и… пополнить казну Грунка.
Жадные гоблины явно заинтересовались словами моего старого знакомого.
– Что вы предлагаете, мастер Скривус? – с любопытством спросил Гадар.
– Пусть обвиняемый спустится в Пещеры костей и убьет охраняющую сокровища темную тварь. Если у него получится это сделать, он будет полностью прощен… более того, он получит награду и будет волен покинуть Грунк.
Зрители возбужденно загомонили. Один из стражников был вынужден вновь постучать посохом по полу, призывая их к тишине.
– Множество опытных воинов и еще больше новичков сложили голову, пытаясь это сделать! – чопорно возразил Гадар. – Я сомневаюсь, что и у этого что-то выйдет. – Гоблин пренебрежительно кивнул в мою сторону головой.
По губам Скривуса скользнула едва заметная усмешка.
– Что ж, значит, таковая его судьба, и казнь так или иначе состоится, – пожав плечами, кротко ответил он.
– И возможно, куда более ужасная, чем четвертование, – задумчиво пробормотал себе под нос Гадар.
Я вспомнил, как выглядели лежавшие на помостах вдоль стен Грунка тела, и похолодел. Скривус что, совсем с ума сошел?! Да пусть уж лучше четвертуют!..
– Голосование по приговору объявляю открытым! – провозгласил председатель.
Один за другим гоблины подняли над головами белые шары.
Я сглотнул вставший в горле комок.
– Единогласно! – злорадно объявил Гадар. – Увести обвиняемого!
