красной рубашке из домотканой ткани, в черных брюках с широкими черными подтяжками и в черной шляпе с прямыми полями. Заметив Нэнси, он приветливо поклонился.
– Мэнда Кройц сказала, что вы опытный механик, – произнесла Нэнси. – У меня машина встала посреди дороги. А я не могу понять, в чем дело. Может, вы посмотрите ее?
– Конечно, – ответил Рудольф. – Сейчас захвачу инструменты, и мы подъедем к ней на моем автомобиле.
На несколько минут он исчез за домом, а затем выехал из ворот на своем транспорте.
Когда Нэнси представила молодого человека подругами, Рудольф спросил, обращаясь к Джордж:
– Почему вас так зовут? Вы же девушка.
Джордж усмехнулась и пожала плечами. Рудольф решительно отметил, что среди простых людей, к каким принадлежит он, мужчины носят мужские имена, а женщины – женские.
Джордж усмехнулась:
– А мне нравится носить мужское имя. К тому же оно немного другое.
Воздержавшись от комментариев, Рудольф очень энергично принялся осматривать кабриолет. В течение одной минуты он успел залезть под него и осмотреть дно, поковыряться под капотом, проверить работу приборной панели и зажигания и, наконец, объявил, что нашел проблему.
– Неполадки в коробке передач, – сообщил он и вскоре довольно быстро устранил поломку.
Подруги продолжили свой путь. А Нэнси, решив, что ехать в ту местность, где живет мистер Зинн, уже поздно, предложила Бесс и Джордж сделать остановку на ночь.
– Кроме того, я бы хотела заехать на ферму к Кройцам и посмотреть, как приняли Мэнду. Если ее отец действительно такой суровый, как она рассказала, то, боюсь, он может не разрешить ей остаться. В этом случае мы заберем ее с собой.
Подруги легко нашли двор Кройцев. Семья жила в большом, просторном двухэтажном доме скромной постройки, с окнами, не закрытыми ни шторами, ни жалюзи. Во дворе имелись несколько хозяйственных построек разного назначения, а почти рядом с домом, на двух уровнях земли, располагался большой каменный сарай.
На стук Нэнси ответила заплаканная женщина.
– Вы миссис Кройц? – спросила Нэнси, улыбнувшись.
Женщина молча кивнула.
– А Мэнда дома? – задала Нэнси следующий вопрос.
– Вы знаете Мэнду? – удивилась женщина.
Нэнси ответила, что встретила ее сегодня на дороге, и рассказала всю историю их знакомства.
Внезапно миссис Кройц расплакалась:
– Мэнда снова ушла. Отец был очень строг с ней. Сказал, что раз она может жить с другими людьми, то пусть и уходит к ним. А членам семьи запретил с ней разговаривать и принимать ее у себя.
«Какой ужас», – подумала Нэнси.
– У нас с мужем шестеро сыновей. Все они женаты, и у каждого есть своя собственная ферма, – пояснила миссис Кройц. – Но отец – глава клана, и мы подчиняемся ему. – Миссис Кройц с мольбой посмотрела на Нэнси. – Может, муж вас послушает?
