о какой я никогда не слышал. Как всё это произошло, для меня загадка. Птолеми, конечно, жалко… но в остальном всё это – настоящее чудо, чёрт побери.
– Почему ты пришёл с этим ко мне?
– Ты – единственная из моих знакомых, кто занимается чем-то вроде расследований.
– Я выслеживаю книги, а не убийц.
– Может, ты могла бы хотя бы осмотреть его дом?
– Почему я? – повторила Мерси. – Вы все знакомы с Птолеми десятки лет. Если бы у него имелись враги, вы бы наверняка знали о них больше, чем я. Чёрт побери, Птолеми был бессовестным скупердяем, весьма вероятно, что его не любила куча народу.
«И прежде всего мадам Ксу, – тоскливо подумала она, – похоже на её почерк».
– Когда-то ты влезла в его лавку, Мерси. Он рассказывал мне. Ты знаешь, где он держал свои секретные бумаги. Ты уже когда-то что-то разнюхивала в его доме, и я хочу попросить тебя сделать это ещё раз. Возможно, тебе удастся напасть на след того, кто сотворил с ним это.
– Но это было два года назад.
Гилкрист устало улыбнулся; Мерси показалось, что разговор с ней истощил его силы, и это печалило её.
– Ты обнаружила его тайник и рылась в его бумагах. Там наверняка упоминались какие-то имена – да бог его знает, что там было. Ты переманила у него заказчиков и не смей утверждать, что это не так.
– Только одного. – Она скрестила на груди руки. – Даже если и так. Благодаря только тем деньгам, которые платил ему этот единственный заказчик, Птолеми мог бы спасти Валентина, если бы не был таким подлым…
– Ты что, правда ничего не знаешь?
Она уставилась на него, наморщив лоб:
– Что?
– Когда ты в последний раз была в Сесил-корте?
– На следующий день после смерти Валентина.
– Как ты полагаешь, что стало с вашей лавкой?
Она понятия не имела.
– Ты наверняка сейчас поведаешь мне это.
– Лавку никто не трогал. Она заперта, внутри полно пыли, но она только и ждёт, чтобы кое-кто вернулся домой и снова вдохнул в неё жизнь.
Мерси дёрнулась вперёд, больно стукнувшись локтями о поверхность письменного стола.
– Это невозможно. Валентин задолжал графу за аренду дома. Сразу после его смерти они должны были…
– Птолеми оплатил все долги Валентина, – спокойно перебил её Гилкрист. – До последней гинеи. Он выкупил у графа долговые расписки и продолжал аккуратно платить арендную плату за вашу лавку до сегодняшнего дня.
– Ты шутишь!
– Нет, Мерси. И это ещё не всё. После того как ты исчезла, Птолеми оплачивал все лекарства Валентина, которые назначал ему врач. Любое снадобье, которое могло хоть как-то помочь ему.
Мерси ощутила во рту горечь.
– Однако в конечном итоге всё это оказалось напрасным, – продолжал Гилкрист. – Снадобья не спасли его.
Взгляд
