ушей, – заявила с видом, будто каждый мой второй знакомый – чистокровный эльф.
Парень засмеялся так искренне, что ввёл меня в ступор.
– Ты начиталась человеческих книжек. У нас острый слух, а не уши.
«Может, я сплю?» – подумала я. Это просто не могло быть правдой. Но костёр горел, парень улыбался, а звёзды были нереально большими.
– О! Вот и Эз.
– Будем знакомы, – раздался тихий мерный голос. Я повернулась и увидела мужчину с яблоком в руке. Он словно вырастал из-под земли, приближаясь совершенно неслышно. Широкие штаны, высокие сапоги, рубаха, перевязанная тонким кушаком. Выглядел он, как представитель древних славян, по крайней мере, я себе их так представляла. И никаких торчащих из волос ушей. Его аккуратная золотистая бородка не сочеталась с тёмным встревоженным взглядом. – Я Эз, – сказал он и улыбнулся, при этом смотрел на меня так, будто ему подарили автомобиль, но, выйдя во двор, он увидел «Калину», а не Роллс-Ройс.
– Привет. Мира. Мы встречались, я так понимаю?
Эз кивнул и протянул мне ароматное пунцовое яблоко.
– Держи, – сказал он, кивнув в сторону тропинки, – Здесь не стоит задерживаться. Он оценил обстановку и жестом предложил мне идти вперёд. "Забавный", – подумала я, делая шаг, и чуть не полетела носом в песок, споткнувшись об камень. Эз подхватил меня под локоть и с недоверием взглянул на мои запылившиеся туфли.
– Можешь держаться за меня.
– Спасибо, – посмеялась я и взялась за протянутую руку.
Он снова улыбнулся одними губами, а я вспомнила про яблоко и откусила.
– Тьфу, – сплюнула я в траву. Из-под тонкого слоя белой мякоти с розовыми прожилками на меня смотрела серая плесень.
Я подняла на Эза глаза.
Гиилюс засмеялся, а Эз только развёл руками.
– Никогда не знаешь, что может скрываться под красивой оболочкой, прости, – сказал он, – идём же.
– Куда мы должны идти? – бросив яблоко, возразила я. Вы не понимаете, я в командировке, и у меня поезд.
Друзья переглянулись, будто я изъяснялась с ними на китайском.
– В замок, – пояснил Гиилюс, показывая рукой вдоль берега, – Темноликий ждёт. Ты должна его выслушать. Поверь, мы тоже хотим вернуть тебя домой как можно быстрее.
– Прости, что не взяли лошадей, нам надо быть как можно незаметнее.
Лошадей? О, Господи, точно средневековье какое-то. А со средневековьем у меня ассоциировались не только лошади и рыцари, но и вши, антисанитария, болезни. Ладно хоть парни не выглядели запущенными. Ещё раз окинув их взглядом, я робко зашагала.
Пройдя недалеко по тропинке, оглянулась и хотела сказать, чтобы потушили костёр, и уже открыла рот, но увидела, что костра не было, лишь на его месте ровным кружком лежали камешки с тлеющими угольками посередине. Что это? Магия? «Эльфы», «мерцающие врата», «из нашего мира в твой»… как он там сказал… «альвоя». Бред сумасшедшего.
