с остальными пассажирами Чикатило двигался к зданию вокзала с яркой, броской надписью «НОВОШАХТИНСК». Именно тут он и заметил девушку-бродяжку. Несимпатичная, неряшливо одетая, с разбитой губой, красным обветренным лицом, как это бывает у людей, подолгу бывающих вне помещений, она стояла у фонарного столба с потертой хозяйственной сумкой.
Девушка следила за урной. Выждав, когда один из пассажиров выбросит бутылку из-под лимонада «Буратино», бродяжка направилась к урне. Воровато оглянувшись, выудила заветную бутылку и быстро сунула ее в хозяйственную сумку. Звякнуло стекло о стекло, видимо, это был не первый за сегодня улов.
Чикатило замер, стекленея взглядом, несколько секунд разглядывал бродяжку, затем резко сменил направление, подошел ближе и остановился в нескольких шагах от урны:
– Здравствуйте.
Девушка мрачно посмотрела на дядьку в шляпе и довольно грубо спросила:
– Шо надо?
– День сегодня хороший… – начал было Чикатило, но бродяжка была явно не настроена на светские беседы.
– Отвали, мужик. Без тебя тошно.
– Не нужно грубить. Как тебя зовут?
– Как надо. Отвали, сказала, – отшила девушка.
– Я выпить хочу, а один не привык, – сменил стратегию мужчина. – Составишь компанию?
Девушка мгновенно изменилась в лице, будто посветлела, с интересом поглядела на незнакомца.
– Ну, и шо? Есть?
Чикатило покачал портфелем:
– Есть.
– Красное или по-серьезному? – оживилась бродяжка.
– Коньяк, армянский. Будешь?
Девушка непроизвольно улыбнулась, но тут же зашипела от боли, прикрыв рукой разбитую губу.
– Больно? – участливо спросил Чикатило.
– Василь, сука… – прошипела бродяжка. – Вчера бухали на стройке, ему не хватило… Он мне, главное, говорит – иди, найди. А я что, ищейка? Сам, говорю, иди. Ну, он и вдарил, гад…
– Женщин бить нехорошо, – наставительно сказал Чикатило. – Так как тебя зовут?
Девушка поглядела на дядьку в плаще с одобрением, окинула взглядом его фигуру.
– Валентина, – представилась она и добавила торопливо: – Но денег нет, предупреждаю!
– Я разве говорил про деньги? А я, кстати, дядя Андрей.
– Шо, дядя Андрей, – развеселилась Валентина, – натурой хочешь?
– Валечка, ну зачем так грубо? – улыбнулся Чикатило. – Там разберемся. Есть спокойное место? Ну, чтобы посидеть, поговорить…
– У котельной, там кусты и гаражи, дальше лес, – уверенно ответила бродяжка. – Пошли, что ли, дядя Андрей?
Чикатило сделал галантный жест – мол, дамы вперед, чем снова развеселил девушку. Девушка фыркнула, подхватила сумку с бутылками, но в последний момент Чикатило перехватил ее:
– Женщины не должны носить
