не позволили ему этого сделать. Воспользовавшись заминкой, Сокол преодолел заветные десять метров и резво свернул за угол.
Боковой тоннель оказался в длину метров двадцать и заканчивался перекошенной гермодверью. Образовавшийся проход позволял пройти только боком. Сталкер, в который раз ругнувшись, быстро скинул рюкзак и, швырнув его за дверь, протиснулся следом. Кровосос, к его удивлению, догонять не спешил, словно был уверен, что жертва никуда не денется.
– Вот попал я тут с тобой, – проворчал Сокол, тщетно пытаясь закрыть дверь.
Мутант в тоннеле предостерегающе рыкнул.
– Да слышу я тебя, слышу. Чего орешь? – Сталкер быстро огляделся и, на ходу подхватив рюкзак, ринулся вперед. Отбежав подальше от двери, он понял, что оказался в огромном зале, пол и стены которого были выложены белым кафелем.
На мгновение Сокол растерялся, пытаясь сориентироваться, но мутант снова напомнил о своем присутствии и принялся дергать гермодверь.
– Какой ты, оказывается, настырный, – проворчал сталкер, водя фонарем из стороны в сторону. – Прости, красавчик, но я на первом свидании не целуюсь.
В центре зала располагалась непонятная конструкция из цистерны с отходящими от нее трубами и обрывками проводов. Назначение ее оставалось загадкой, но сам вид конструкции наводил на вполне однозначную мысль. Посветив вверх, Сокол нашел то, что искал. На высоте примерно трех метров по периметру зала тянулся технический балкон, и проемы дверей, выходящих на него, свидетельствовали о том, что путь через тоннель был не единственным. Следовательно, должна была быть и лестница, ведущая на заветный второй ярус.
Быстро передвигаясь вдоль стены, сталкер прислушивался. И звуки, доносившиеся со стороны гермодвери, его совсем не радовали. По всей видимости, кровосос методично раскачивал эту треклятую дверь, и она с каждым рывком поддавалась все больше.
– Видимо, ты не из тех, кто спокойно принимает отказ, – вздохнул Сокол и на мгновение замер. Лестница, которую он так старательно искал, оказалась вырвана и превращена в груду бесполезного металла.
Обходя ее по кругу, Сокол пытался найти любую возможность попасть наверх. Скрежет из другого конца зала отчетливо дал понять, что дверь продержится совсем недолго и следует поторопиться. Сталкер чертыхнулся и, приметив местечко поудобнее, подпрыгнул. Уже ухватившись руками за край балкона, он услышал, как протяжно заскрипела злосчастная дверь, и следом зарычал разъяренный мутант.
Подтянувшись, Сокол быстро забрался на балкон и, не оборачиваясь, бросился в ближайший дверной проем.
– Впервые в жизни радуюсь своему огромному росту, – процедил он сквозь зубы.
Узкий коридор, в котором он очутился, казался бесконечным. Добежав до первой попавшейся двери, Сокол толкнул ее плечом, но она оказалась заперта. Будто бы в насмешку кровосос снова зарычал, давая понять, что упускать добычу не намерен.
– Ну уж нет, дружок. Мы только на танцы договаривались, –
