пытались разыскать золото Вилы, но все они бесследно сгинули.
Обитали в лесу подле Велегоша и другие создания, каждое из которых обладало своим характером и особенностями. Все эти создания не были богами, а – жителями царства духов.
Славяне, в частности бодричи, верили, что мир состоит из двух частей – царства живых, где жили люди, и царства духов, где обитали волшебные создания, многие из которых защищали и охраняли природу и животных.
…Ладомира шла по тропинке. Майский лес, оживший после жестокой зимы и затяжной весны, невольно навивал девушке грёзы. Она думала о том, что став прислужницей в храме Матери Сырой-Земли по воле отца – судьба её определилась. Пройдёт три года – ей исполниться восемнадцать, как раз тот возраст, когда прислужницы принимают инициацию, становятся жрицами и приносят в капище клятву богине. И эта клятва до конца дней лишает жриц простого женского счастья.
Однако размышления юной послушницы резко прервались: перед ней на тропинке стоял Охальник.
– Я тебя знаю! Ты – Ладомира! – сказал он и даже не распахнул перед ней плащ.
– Не мудрено – я часто хожу по этой тропинке на заставу княжича Калегаста. Мой брат Коршень несёт воинскую повинность. Что тебе надобно? Чреслами своими трясти будешь? Предложишь предаться любви? – скептически поинтересовалась она.
Охальник хихикнул.
– Не рискну! – честно признался он. – Надысь меня приманил охотник Лесьяр и обещал…. – Леший запнулся. – Короче: ноги вырвать, коли я перед тобой предстану в непотребном виде.
Ладомира удивлённо вскинула брови.
– Лесьяр? Тот, что бобылём в лесу живёт?
Охальник кивнул.
– Он самый… Хитёр! Ловок! Красив! Да ты ж его знаешь!
Ладомира пожала плечами.
– А мне-то что, мой удел служить Матери Сырой-Земле, – грустно сказала она. – Поди прочь с тропинки!
Леший послушно отошёл в сторону.
– А ещё Лесьяр велел мне за тобой присматривать. Девка ты видная… Мало ли что…
Ладомира ловким движением откинула шерстяной плащ – в её руке блеснул длинный охотничий нож.
– Я послушница в храме великой богини и обязана беречь свою невинность! Ножом владею не хуже мужика!
Леший снова хихикнул.
– Понятно, почему Лесьяр на тебя глаз положил… – сказал он и исчез среди деревьев.
Прислужница, гордо вскинув голову, отправилась дальше. Вдруг сзади послышались гневные крики Лешихи.
– Опять за девками гоняешься!
– Милые бранятся, только тешутся, – заметила Ладомира и углубилась в лес.
«Лесьяр… – подумала девушка. – Охраняющий лес… Красив, ловок, хитёр… – вспомнились ей слова лешего. – К тому же слава идёт впереди него… Уж больно до девок падок…»
Лесьяр жил в хижине,
