малышка, ею нужно рисовать.
Девочка улыбалась. Королева сидела бледная и молчала, а король взглядом подозвал охрану.
Когда гвардейцы приблизились, нежданная гостья кинула на короля тяжёлый взгляд и совсем не тем мягким голосом, что говорила с именинницей, а низким и грубым, сказала:
– Не трудитесь меня провожать.
Потом развернулась и стремительно вышла. Некоторым гостям показалось, что она вылетела из замка.
Как бы там ни было, ведьма больше не появлялась. А родители отобрали у принцессы золотую кисть и спрятали.
Девочка росла и не знала о подарке.
Прошло много лет. Однажды король устраивал для гостей охоту. Был большой и шумный выезд, новый арабский скакун принцессы заметно нервничал. Когда затрубили охотничьи рога и собаки взяли след, принцесса в возбуждении ударила жеребца хлыстом, а он, не привыкший к такому обращению, понёс.
Ветки деревьев больно хлестали по лицу, девушка наклонилась к конской шее и почти ничего не видела.
Вдруг конь остановился, как вкопанный. Принцесса подняла голову. Прямо перед ней стояла женщина с рыжими волосами в длинном сером плаще. Темно-зеленые глаза смотрели прямо – без подобострастия, свойственного придворным.
– Кто ты? – спросила принцесса.
– Где же твоя благодарность, девочка?
Лицо принцессы приняло надменное выражение, на что ведьма громко рассмеялась.
– Слезай. Будешь моей гостей.
Принцесса не привыкла повиноваться, но неожиданно для себя последовала за спасительницей в старый дом.
Полдома занимала печь, над которой сушились коренья и травы, пропитывая всё пространство терпкими ароматами.
Ведьма раздула угли и водрузила на огонь большой котёл с водой.
– Что же, Ваше Величество, Вы не рисуете подаренной кистью?
– Какой кистью?
– Когда Вам исполнился год, я подарила Вам золотую кисть, чтобы Вы могли нарисовать всё, что захотите.
– Я ничего не знаю об этом.
– Значит, они не сказали…
Ведьма налила в кружки кипяток, насыпала ароматной травы и подала гостье чай. Принцесса сделала несколько глотков, и тут же уснула.
Проснулась она наутро в своей постели. Когда вошла прислужница со свежим полотенцем и кувшином для умывания, принцесса спросила, знает ли та про золотую кисть. Было видно, что знает, но не скажет.
Принцесса оделась и вышла к завтраку.
– Где золотая кисть? – громко спросила она вместо приветствия. Родители молчали, а главная придворная дама прошептала:
– Её надо увезти – как бы чего не вышло.
Принцессу стали собирать в дорогу.
– Погостишь в соседнем королевстве у дяди. Он давно не видел тебя.
Предстоящее путешествие развлекло
