ты мне отдай.
Хмурится Большая Рыба, алчным огнём глаза блещут:
– Моя змейка, значит, и дети мои. Лучше сожру их перед сном, тогда и спать будет слаще.
– Да я же не за так прошу, – говорит девица-старица. – Посмотри на себя: вон какой огромный! Разве насытишься двумя мальками? Лучше закуси их тятькой, Лесовиком. Он, глядишь, посытнее будет.
Взбеленился Большая Рыба, хвостом по воде забил и воет:
– Ужо я его сожру и косточек не оставлю – будет знать, как мою змейку красть! Показывай, где Лесовик, тогда отдам тебе отпрысков, и делай с ними что хочешь.
Услыхал Лесовик своё имя, выскочил из-за камня:
– А туточки я!
Страшно забурлил Большая Рыба, бросился на Лесовика. Глазами ворочает, пасть разевает, только добраться не может: кружит водоворот, затягивает его обратно на дно.
– Нет уж, сосед, – смеётся девица-старица. – Подавай мне сперва мальчонку с девчонкой!
Озлился Большая Рыба, да делать нечего. Нырнул в омут, поднял со дна детей Лесовика, а они спят сном волшебным, ни живы ни мертвы. Взяла их девица-старица, посадила в свои саночки и была такова.
Тут вода унялась. Освободился Большая Рыба и одним махом проглотил Лесовика. С добычей вернулся на дно, в Озёрное царство, там открыл рот и выпустил. Глядит Лесовик: кругом великолепие, богатства несметные, жемчуга да золото. Пред ним трон, а на троне сидит Большая Рыба в самоцветной короне. Подле хозяина кружатся в танце двенадцать змеек, все на одно лицо, только у одной не хватает чешуйки.
Говорит Лесовику Большая Рыба:
– Смотри, человек, смотри хорошенько! Долго я живу на белом свете, много добра нажил. Я богаче любого князя и любого короля!
– Это так, – отвечает Лесовик. – Бессчётны твои сокровища, бесценны богатства. И всё-таки самого дорогого у тебя нет.
Рассердился Большая Рыба:
– Возьми свои слова обратно, человек: в моём царстве есть всё, что душа пожелает!
– Я бы взял, коли солгал. А то ведь правду говорю: нет у тебя самого дорогого.
– Да что же это – самое дорогое?!
Гневается Большая Рыба, мечется на троне, а Лесовик знай себе посмеивается:
– Я тебе секрет открою, а ты меня тут же и съешь.
– Не съем, клянусь! Расскажи, – молит Рыба, а у самого глаза от жадности горят.
Велел он подать Лесовику лучшие яства и самый хмельной мёд, постелить мягко, умастить маслами да гусельками развлечь. Наелся Лесовик, напился и нежится на подушках. А Большая Рыба тут как тут: скажи да скажи ему, чего такого самого дорогого нет в его царстве.
– Ладно, твоя взяла, – отвечает Лесовик. – Открою тебе секрет. Да только боюсь, съешь ты меня, Большая Рыба! Уж больно хорошо откормил. Мы вот как сделаем. Когда придёт тебе время уснуть на триста лет и будешь ты уже засыпать, я шепну тебе на ухо тайну, а потом уйду. А когда проснёшься, то будешь знать, чего нет в твоём царстве.
Нечего делать, согласился Большая
