тетка. – Может, вы с Лидой внизу разместитесь, а мы, уж так и быть, займем второй этаж? Хоть я давно и не девочка по ступенькам бегать…
– Нет, – разволновалась и нахмурилась Вера. – У Лиды должна быть своя комната, она ведь учится.
– Странно как-то получается. – Тетка Муза поджала единственное, что у нее было тонким, – губы. – Делаем вам одолжение, бросаем родное жилье, а нас загоняют в какой-то собачий угол даже без извинений.
– Извини, Муза, если тут все так плохо, то удерживать тебя силой мы не станем.
Тетка сразу притихла, наверно, ее пока не тянуло обратно на север.
Глава 3
Первая подруга
Последний вечер перед началом учебного года прошел для Лиды печально. Тетка без передышки высказывала матери претензии, на улице серо и сыро, все к школе заранее приготовлено, заняться нечем. Ближе к полуночи она задремала, но почти сразу проснулась от непривычных звуков за стеной. Там кто-то громко всхлипывал и икал. Сквозь створки окна тянуло сигаретным дымком.
Лида выглянула в окошко: внизу среди голых яблонь прохаживалась тетка с сигаретой в зубах. Наверно, накрутила себя и теперь не могла заснуть. Девушка окликать ее не стала, закуталась в халат и пошла проведать племянника.
Мальчик обнаружился на диване, в скрюченном состоянии и с подушкой на голове. Одеяло съехало на пол, посиневшие от холода ноги ребенка нервно скребли по простыне. Он без устали издавал жалобные звуки.
– Эй, ты чего? – окликнула его Лида. – Слав? Болит у тебя что-то? Тетку… бабушку позвать?
– Уходи, – неразборчиво прохныкал мальчик сквозь подушку и поджал ноги.
– Ничего себе, раскомандовался! Давай-ка повежливей: я тут живу и я старше. Намек ясен?
Всхлип.
– Боишься идти завтра в школу, что ли? – постаралась угадать Лида. Вот она точно боялась. – Брось, первый класс – это здорово. Тебе понравится. Никаких обязательств и полно новых друзей. – «Ну не семейное же на нас проклятие, в самом деле». – А первая учительница всегда самая лучшая.
Она подняла с пола одеяло и попыталась извлечь мальчишку из-под подушки. Это оказалось ошибкой – он бешено заверещал на весь дом. Влетевшая в дверь тетка застала Лиду оцепеневшей с одеялом в руках: она понятия не имела, что дети способны так вопить.
– Что ты с ним делаешь?! – тетка все равно орала громче. – Славульчик, она что, ударила тебя? Сказала плохие слова?
«О нет, у меня дежавю!»
Мальчик скинул подушку и, рыдая, ткнул пальцем в сторону Лиды:
– Пусть она уйдет! Пусть уйдет!
– Да что она тебе сделала, роднуля моя?
– Она страшная! Я боюсь, боюсь, боюсь!
Под ногами затрясся пол, и Лида догадалась, что это мама, проснувшись, стучит костылем в потолок, не понимая, что творится наверху. И ринулась вниз.
– Что случилось? Пожар? – Это был главный страх матери в их новом деревянном доме.
