куртуазно подвёл Страйка к пустому гробу, дал его внимательно осмотреть, не повёл бровью, когда тот потыкал пальцем, затянутым в чёрную перчатку, в белую шелковую подушечку…
– Хотел убедиться, что пустой гроб – не иллюзия, – выдохнул инспектор.
– Я так и понял, – кивнул наставник.
– Собачья работа, – неожиданно пожаловался Страйк. – Я поступил на службу зелёным мальчишкой, простым полицейским. Это было двадцать лет назад. Но я до сих пор скучаю по тем временам. Банальный сбор улик, опрос свидетелей… Как же тогда было хорошо.
– Но ведь ничего существенно не изменилось, – посочувствовал Лумумба. – И сбор улик и опрос свидетелей никто не отменял.
– А если улики рассыпаются прахом после рассвета, а свидетель пыхает огнём?
– Выход один: самому научиться пыхать огнём и развеиваться в прах, – грустно усмехнулся наставник.
– Пробовал, – скривился инспектор. – Не хватило индекса.
– Это как?
– В английском законодательном акте есть такой пункт: каждый гражданин должен пройти обязательную проверку на предрасположенность к магии, – скрипучий голос бронзового орла заставил вздрогнуть всех присутствующих, включая полицейских у дверей и отсутствующего покойника. – И каждому присуждается определенный индекс. При достаточности которого гражданин может стать кандидатом, а со временем – получить магическую степень.
Страсти какие, – подумал я. – Просто разгул бюрократии.
С другой стороны, здесь должен быть исчезающе мал процент спылившихся…
– Сочувствую, – искренне сказал Лумумба.
– Это лишнее, – отвердел лицом Страйк. – Я подавал заявку исключительно по долгу службы.
– Уступка за уступку, – предложил Лумумба. – Я буду держать в курсе – лично вас – о ходе магического расследования, а вы взамен позволите мне опросить свидетелей из Букингемского дворца.
– Да пожалуйста, – фыркнул инспектор. – Сколько угодно! Если они снизойдут и соизволят – я буду только рад.
– Что, всё так плохо? – вторично посочувствовал Лумумба.
– Сами увидите, – пожал плечами инспектор и направился к выходу из гостиной. – Я пришлю вам список, – бросил он, знаком приказывая полицейским следовать за собой.
Четвертый раунд. Ничья.
– Итак, – возвестил наставник, как только за окном раздался гул двигателя полицейского автомобиля. – Игра начинается!
Деятельно потерев руки, он плюхнулся на стул и положил ноги в мягких туфлях на гроб. А потом повернул голову ко мне.
– Ты точно уверен насчёт обряда Аш'к-Энте?
Я удивился. Впервые, почитай, бвана полагается на мои суждения, не проверив версию лично. И обиделся: если полагается, то зачем переспрашивать?
Тем более что я не смог бы объяснить своей уверенности при всём желании: я просто знал, что в особняке произошли определенные возмущения магического поля, которые
