представилась девочка, слегка наклонив голову в знак приветствия.
– Ну, пойдём в дом, что на людях торчать? Король направился к распахнутым дверям.
После обеда, где гостям представили королеву и наследника, король пригласил Машу с бабушкой в кабинет.
– Так что привело к нам такое важное начальство? – откинулся на высоком кресле король.
– Не дерзи, Свин. Сам пропал, нигде не появляешься, послов без ответа отправляешь. Отшельником заделался. Что случилось-то? В религию новую подался или что другое замышляешь?
–Скажешь тоже, в религию. Да и замышлять нечего. Непонятки у нас начались. Мои мудрецы ничего придумать не могут. Может, ты чем подсобишь, не зря ведь кости старые с печи сняла?
– Фу, как грубо. Не старая я, а пожилая. Пожила много, опыта набралась. Давай уж рассказывай.
Король поудобнее устроился на своём кресле. Ну, с чего начнём?
Ничего нового король не сказал. Всё это Хранительницы уже слышали.
– А как ты с Болотником связываешься?
– Так у края болота покричишь, он и явится.
– А мне не показалась, будто болот у тебя прибавилось? – спросила хранительница.
– Это из-за дорог, что посреди них проложены, – начал было король, но баба Лена грубо его прервала.
– Сам-то веришь? Давай, зови сюда старца твоего, пообщаемся.
Свин отдал приказ. Через час в дверь постучали.
– Вынь-ка крестик наружу, внученька. Пусть гость посмотрит. А мы на него.
Вошёл крепенький старик с белой бородой, широкий в плечах, но не высокий.
– Звали, Ваше величество? – поклонился вошедший. И тут он заметил Хранительниц. Старик сразу стал и поменьше, и поуже. Глазки опасливо забегали.
– Спрячь амулетик- то, дитятко, не случилось бы чего.
Главная Хранительница встала перед Машей.
– Не забыл амулетик? Помнишь, значит. А чего ж за старое взялся?
– Не губи, всё исправлю, – упал на колени ещё более осунувшийся старик.
– Значит так: болота вернуть в прежние границы, тебе и этих лет на сто заселять хватит. Дороги выровнять. Даю тебе на все три дня. Да и потом приглядывать буду.
И людей кружить прекращай.
– Понял, всё сделаю, не сомневайтесь, – старик, кланяясь, задом открыл дверь и исчез.
– Что это было? – хором спросили король и Маша.
– Старый знакомый. Сталкивались как-то лет сто пятьдесят назад. Тогда он посмелей был, несговорчивый. Пришлось болота кипятить, пока образумился.
Главная Хранительница посмотрела на короля.
– Да не переживай ты, он безобидный, только пошутить любит. А так дела с ним иметь можно, слову верен.
– Ничего себе шуточки, лет десять от мира отрезанными жили.
– Сам виноват, давно бы жалобу хранителю послал. Нет, мы же всё сам, да сам. Всё, Маша, пора домой.
Выйдя
