style="font-size:15px;"> 12
Царское Село погрузилось в вечернюю дремоту. На улицах было пустынно и тихо, даже городовых не видать. Пролетки не беспокоили тарахтением колес, собаки угомонились, не слышно было пьяных песен у трактиров, не трезвонила конка, которой и не было вовсе, ничто не смущало нерушимый покой. Белой ночью резиденция императора обратилась тишайшим провинциальным городком, в котором если и случается происшествие, то разве забавное или глупейшее. Но никак не преступное или злодейское. Нельзя было и подумать о столь неприятных историях в час полного умиротворения.
Две фигуры неторопливо двигались по Волконской мимо казарм с одной стороны и Большого пруда с другой. Ванзаров не выбирал дороги, а всего лишь направился кратчайшим путем к вокзалу.
– Аполлон Григорьевич, насколько хорошо вы знаете господина Федорова? – наконец спросил он.
– Лет пятнадцать, наверное. Познакомились, когда я еще бывал в университете.
– Он знает, что вы имеете отношение к Департаменту полиции?
Вопрос ставил под сомнение безграничную славу великого криминалиста, но Лебедев предпочел этого не заметить.
– Особо не скрывал. Сейчас трудно вспомнить. Да мы и встречались не так часто.
– Постарайтесь вспомнить: сколько именно?
Постаравшись изо всех сил, Лебедев вспомнил от силы три-четыре встречи.
– Иными словами, вы встречались примерно раз в пять лет, – сказал Ванзаров. – Трудно назвать это тесным общением ученых. Полагаю, писал он вам не чаще раза в год, когда приглашал на искрометные вечеринки.
– Не понимаю, к чему вы клоните, – ответил Лебедев несколько раздраженно.
– Его восторги вашими талантами ученого не имеют под собой никакой почвы. Он никогда не интересовался вашими работами, при этом уверен, что вы великий ученый. В чем я с ним полностью согласен. Отсюда мы делаем два вывода…
Аполлон Григорьевич, кажется, не горел желанием познакомиться ни с одним из них, но все же выдавил:
– И что же это за выводы?
– Во-первых, господин Федоров прекрасно осведомлен, чем вы занимаетесь. Именно потому и не сообщил любимым ученикам, в какой именно науке вы непререкаемый авторитет.
– А второй?
– Он не так глуп, как хочет показаться. Простите, я неверно выразился: господин Федоров далеко не так прост и наивен, как хочет выглядеть.
– С чего вы взяли? – спросил Лебедев, несогласный с таким выводом. – Сколько его помню, он всегда был со странностями.
– Могу судить только о том, что вижу: бурные излияния учительской любви, по-моему, выглядели откровенной издевкой над так называемыми любимыми учениками. Господин Федоров откровенно куражился над достойными господами, а они и пикнуть не смели. Вам не кажется это чрезвычайно странным?
– В пьяной истерике ищете глубокий смысл?
– Нас не должна смущать водка…
– Водка нас никогда не смущала, –
