времен, о которых слагают песни и сказки. Иначе где мог жить чертенок Тарас?
А где вообще живут черти? Конечно, везде. Но самые любознательные и непоседливые из них в тех самых дремучих Муромских лесах и обитают.
Там спят герои былых времен и неожиданно пробуждаются вдруг. Чего там вообще только нет, а уж чертей хоть отбавляй. И самые невероятные истории с ними случаются в тех самых лесах дремучих да заповедных.
Вот хоть эта странная история, которую я хочу вам сейчас рассказать. Сколько шума она наделала, а началось все с сущего пустяка.
Один чумазый шустрый и очень любопытный чертенок, которого звали Тарас, всегда был не самым послушным созданием, даже среди чертей, что и говорить об остальных духах. А тут совсем наш Тарас от рук отбился. Заглянул он однажды в тайный град, где обитал бог всего живого Велес, в подводный его Китеж, всегда укрытый туманом от посторонних глаз и стал внимательно рассматривать все удивительные вещи, которые там были. Сам Велес в то время по земле путешествовал, да с духами общался, и надеялся на бдительность хранителя своего Огненного Змея. А тот давно уже бдительность потерял, потому что никто к ни и не заглядывал в те времена. Надоело ему непрошенных гостей караулить. Но они на то и непрошенные, что приходят, когда им вздумается. Так и с нашим Тарасом случилось.
И возможно все бы обошлось, не в первый раз черти во дворец Велеса пробирались, если бы не сунул он свой нос в ларчик очень красивый. Как он замок с секретом раскрыл, он и сам, наверное, не понял, но у него все получилось. Что-то ухнуло, взвизгнуло, крышка сама собой распахнулась. Дымок какой-то на волю вырвался и закружился, но быстро исчез. Не мог знать чертенок непоседливый, что это был не просто дымок, а самая черная в мире душа древнего чародея Мрака. Много он бед на земле натворить успел, прежде чем поймали его Велес вместе со Стрибогом, и в том самом ларчике и заперли. Сколько им с ней возиться пришлось, этого уже никто не помнил, даже сами боги забыть успели. И никому не рассказывал Велес про тот ларец, а Стрибог забыл о нем совсем, у него было много других дел, да и времени сколько прошло, не сосчитать, сколько не старайся. Только один ОЗ и знал, что никто не должен к тому ларцу приближаться и в руки брать его не стоит. А тут отлучился он непонятно куда, в одиночестве сидеть надоело да пыль сметать со всех книг и таинственных предметов. Он решил, что когда они посильнее запылятся, тогда за одним он все и сотрет.
Душа между тем улетела неизвестно куда, ларец снова сам собой захлопнулся, словно его никто и не открывал, чертенок сбежал, чувствуя, что натворил он что-то страшное. И только следы копыт его там остались. Но у всех чертей копыта были одинаковые. Отличить эти от других было затруднительно.
ОЗ вернулся назад, во дворец Велеса, когда по заповедному лесу поползли слухи о том, что кто-то освободил Мрака, его видели то там, то тут. Сначала ОЗ ушам своим не поверил, решил, что все это выдумки злобных духов. Он был уверен, что во дворце все в порядке. Но неладное было видно невооруженным глазом. Он унюхал сразу,
